P55 en de Lynnfield-cpu's

Northbridge-functies naar de cpu

De opvallendste veranderingen in de Nehalem-architectuur ten opzichte van de Conroes zijn de introductie van Quick Path Interconnect en de verplaatsing van de geheugencontroller van de northbridge naar de cpu. QPI zorgt voor een immense bandbreedte van 25,6GB/s om de cpu met data te voeden. Bovendien hoeft daar ook geen dataverkeer van het geheugen meer overheen. Voor de introductie van QPI liep het dataverkeer tussen het geheugen en de cpu nog van de geheugencontroller op de northbridge via de fsb naar de cpu, maar met de integratie van de geheugencontroller op de cpu konden de Nehalem-cpu's voortaan rechtstreeks met het geheugen communiceren. QPI faciliteert dus de nodige communicatie tussen onder andere de cpu met de Input Output Hub oftewel IOH, waaraan onder meer de pci-e lanes zijn gekoppeld. QPI biedt echter met name uitkomst voor de communicatie tussen meerdere processors op hetzelfde moederbord, bijvoorbeeld in serversystemen.

QPI biedt dus duidelijk voordelen, maar op de foto valt te zien dat Intel bij de Lynnfield-cpu's toch weer van de Quick Path Interconnect is afgestapt. De reden daarvoor is dat socket LGA1156 bedoeld is als mainstream-platform. De QPI is met name van belang voor communicatie tussen meerdere cpu's en voor zover Intel al Xeon-varianten van Lynnfield-cpu's uit gaat brengen, dan gaat het waarschijnlijk om single- en dual-socket-systemen. Verder kon Intel de QPI achterwege laten omdat behalve de geheugencontroller ook de pci-e controller zijn weg naar de cpu-die heeft gevonden. Zoals gezegd zorgt de QPI op X58-moederborden met daarin een Core i7-cpu voor de verbinding tussen de cpu, en de IOH en de daarop aangesloten pci-e-lanes, die per lane 1GB/s aan data kunnen versturen. Aangezien de Lynnfield-cpu's een PCI Express Bus hebben om direct met de pci-e-slots te communiceren, is er geen noodzaak meer voor de enorme bandbreedte waarin QPI kan voorzien. De PCI Express Bus zorgt echter wel voor een flinke toename van het aantal transistors.

In plaats van een QPI heeft Intel nu gekozen voor de Direct Media Interface, met een bandbreedte van nog altijd 2,0GB/s, die de cpu verbindt met de Platform Controller Hub. De PCH vervangt de ICH10, bekend van de X58-chipset, en voorziet in onder andere zes pci-e x1-slots, zes sata-300-poorten, veertien usb 2.0-poorten en een geluidschip. Behalve zonder QPI en IOH-chip moeten de Lynnfield-cpu's het ook doen met een geheugencontroller minder. In plaats van een triplechannel-geheugencontroller heeft de cpu dus een dualchannel-geheugencontroller. De geheugencontroller kan alleen overweg met ddr3-geheugen.

Uit het plaatje valt af te leiden dat de cpu slechts met 16 pci-e lanes verbonden kan worden. Dat houdt in dat er bijvoorbeeld één videokaart in een pci-e x16-slot kan worden gestoken, die dan de beschikking over de volledige bandbreedte heeft. Intel biedt echter ook de mogelijkheid om de 16 lanes op te splitsen in twee keer 8 lanes, om zodoende twee videokaarten in een pci-e 16x-slot te steken, die dan beide in x8-modus werken. Alle moederborden met twee pci-e x16-slots zullen CrossFireX ondersteunen en, afhankelijk van de fabrikant en of die een licentie koopt bij Nvidia, behoort ook sli tot de mogelijkheden.

• Volgende pagina 4. P55-moederborden