Eerste indruk: drie nieuwe netbooks van Samsung

De N310

Met de opvallende N310 mikt Samsung vooral op kopers die gevoelig zijn voor hippe producten. Waarschijnlijk zullen meer fabrikanten met design-modellen komen, aangezien trendgevoelige kopers bereid zijn wat meer op tafel te leggen voor bijzonder vormgegeven modellen. Een andere reden om met netbooks te komen die wat hun uiterlijk betreft boven het maaiveld uitsteken, is dat de concurrentie enorm is en dat de specificaties van de apparaten, vanwege de restricties die Intel de netbookbouwers oplegt, weinig ruimte voor variatie bieden. Wat dat betreft is het jammer dat Samsung de NC20 geen vervolg geeft en de N310 niet met een alternatieve cpu als de VIA Nano heeft uitgerust.

In dichtgeklapte toestand geeft de N310 de gebruiker niet het gevoel een netbook in handen te hebben. Het apparaat ziet er minimalistisch uit, heeft ronde randen en het scherm sluit dichtgeklapt precies op de rest van het systeem aan, maar vooral de rubber-achtige laag maakt dat de mini-notebook anders aanvoelt dan elke andere netbook die we tot nu toe in handen hebben gehad.

Verantwoordelijk voor het ontwerp is de Japanner Naoto Fukasawa. Hij streefde ernaar om de mobiele computer een vriendelijker en minimaler vorm mee te geven dan normaal: de gebruiker zou bij aanraking eenzelfde gevoel moet krijgen als met zijn tas, portemonnee of andere zaken die hij of zij dagelijks met zich meezeult. Hier is de ontwerper redelijk in geslaagd. De vraag is zelfs of de gebruiker niet té gemakkelijk met het apparaat zal omgaan; het blijft natuurlijk elektronica. Gelukkig voelt de N310 degelijk en solide aan.

Opengeklapt vallen het scherm en het toetsenbord op. Beide zijn niet uniek, maar de combinatie zagen we nog niet eerder. Het 10,1"-scherm met led-backlights en 1024x600-resolutie is voorzien van een krasbestendige glasplaat, die er meteen voor zorgt dat het paneel en de randen één geheel vormen. Eerder zagen we dit bijvoorbeeld bij de MiniNote 2133 en 2140 van HP.

Het toetsenbord is van het type dat Apple voor zijn MacBooks en Sony voor enkele Vaio-modellen gebruikt. Dit type biedt platte toetsen en meer ruimte tussen de toetsen dan traditionele keyboards, wat het typen op de kleine toetsenborden ten goede komt, vooral voor mensen met wat dikkere vingers. Samsung lijkt geluisterd te hebben naar de kritiek op het touchpad van de NC10, want dat van de N310 is groter en neemt nu de gehele ruimte tussen muisknop en spatiebalk in.

De Koreanen hebben duidelijk extra aandacht aan de afwerking besteed. Zo is de lan-poort afgesloten door een klepje en heeft de vga-interface een mooi hoedje gekregen, al moet de gebruiker erop letten dat niet kwijt te maken.

Een eigenschap waarop fabrikanten van mobiele apparaten de laatste tijd steeds meer de nadruk leggen is accuduur. Samsung levert de N310 standaard met een 4-cell-accu; daarmee zou het apparaat het 4,4 uur vol kunnen houden. Voor zover die claim klopt is dat niet slecht, maar naar de huidige maatstaven maakt dat deze netbook ook geen hoogvlieger. De reden waarom Samsung voor een 4-cell-exemplaar heeft gekozen is waarschijnlijk dat deze platter geproduceerd kan worden, zodat ook de onderzijde van de N310 strak oogt. Samsung laat echter weten dat er ook een 6-cell-accu van 8850mAh onderweg is. Daarmee zou de mini-notebook het op een volle acculading 9,8 uur uit kunnen houden. Wanneer deze accu leverbaar is, is echter nog niet bekend.

Jammer is dat de fabrikant het model alleen in zwart en felblauw levert, en eigenlijk is dat ook vreemd. De ronde vormen, het toetsenbord en het gevoel dat de N310 bij aanraking geeft zal ongetwijfeld de vrouwelijke helft van de bevolking aanspreken, maar de gekozen kleuren passen daar minder goed bij. Ook doet het reusachtige logo op de achterzijde van het scherm afbreuk aan het design.

De N110 en N120

Bij de N110 en de N120 hebben de Samsung-ontwerpers zich duidelijk meer ingehouden dan bij de N310. Veel meer dan de N310 zijn deze beide netbooks te beschouwen als opvolgers van de NC10, of beter gezegd als alternatieven, want de Koreaanse fabrikant blijft de NC10 nog gewoon verkopen. Overigens valt er moeilijk een lijn in de naamgeving te ontdekken. De link tussen de 10,1" grote NC10 en de 12" grote NC20 moge nog duidelijk zijn. De N110 en de N120 zouden dan een nieuwe 10"-netbook-lijn vormen, maar gezien de uiterlijke, en overigens ook innerlijke overeenkomsten met de NC10 kan dat voor de consument verwarrend zijn. Bovendien is dan niet duidelijk waar in dit 'naamsysteem' de N310 moet worden geplaatst.

De N110 en de N120 mogen dan in eerste instantie erg op elkaar lijken, een nadere blik onthult wel degelijk de nodige verschillen. Het opvallendste betreft het scherm. Bij de N120 heeft Samsung een 1,5W-speakertje aan weerszijden van het scherm geplaatst. Het scherm lijkt hierdoor wat smaller dan dat van de N110, maar dat is optisch bedrog, en bovendien is de N120 slechts 3mm breder dan de N110. Mede dankzij de subwoofer aan de onderzijde is het geluid van de N120 een stuk beter dan dat van de gemiddelde netbook, maar het blijven notebookspeakers: verwacht er geen wonderen van. Jammer is dat Samsung de N120 niet met de Atom N280 en de GN40-chipset heeft uitgerust, waarmee de netbook behalve op audiogebied ook op grafisch terrein wat meer te bieden zou hebben gehad. De N280-cpu loopt namelijk net iets sneller en de GN40 bevat de GMA4000-igp, die - volgens Intel althans - hd-content op 1080p kan afspelen. Intel noemt netbooks die wél over deze onderdelen beschikken 'Enhanced Media Netbooks'.

Sommige fabrikanten willen hun netbooks nog wel eens een te klein of goedkoop aanvoelend toetsenbord meegeven. Met zijn NC10 maakte Samsung deze fout niet, en bij de nieuwe netbooks evenmin: met het toetsenbord van beide netbooks valt prima te werken. Tijdens de test van Tweakers.net van de NC10 ondervonden we dat het trackpad van de NC10 nogal eens haperde. Bij de NC20 kwamen we dit probleem niet meer tegen, en ook bij de nieuwe Samsung-netbooks ondervonden we tijdens de korte tijd die we de modellen mochten gebruiken geen haperingen. Ook zijn de touchpads iets vergroot ten opzichte van de NC10.

Beide mini-notebooks zijn van een anti-bacterieel toetsenbord met 83 toetsen voorzien. De layout van het keyboard verschilt licht: bij de door ons bekeken N120 bevond de Windows-toets zich rechts naast de spatiebalk terwijl deze bij de N110 links van de spacebar is geplaatst. Het keyboard van de N120 is overigens identiek aan dat van de NC20. Ook wat uiterlijk betreft verschillen de twee nieuwelingen: de aan- en uitknop aan de zijkant van de N110 is rond terwijl deze bij de N120 ovaal is. Bovendien loopt bij de N110 een roodgekleurde rand vanaf de powerknop geheel langs de netbook, terwijl deze bij de N120 zilverkleurig is en stopt aan de voorzijde. Ten slotte lopen de randen van de N110 iets ronder af en behoudt de N120 meer het strakkere design van de NC10 en de NC20. Jammer is dat de schermen van beide netbooks het toetsenbord niet mooi strak bedekken als deze dichtgeklapt zijn: de naadloze aansluiting was juist een van de mooie eigenschappen van de NC20.

Ook de afmetingen verschillen ietwat. Zowel de NC10 als de N110 meten ongeveer 261x186x31mm, terwijl de N120 met 272x189x30mm iets groter maar ook een fractie dunner is. De N110 weegt in combinatie met een 3-cell-accu 1,12kg en met een 6-cell-accu 1,26kg, terwijl de N120 met een 3-cell-accu 1,14kg en met een 6-cell-model 1,28kg op de weegschaal zet.

Beide notebooks worden standaard met een 6-cell-accu geleverd. Hiermee zou de N110 het volgens Samsung 9,3 uur volhouden terwijl de N120 zelfs 10,5 uur zonder stopcontact zou kunnen. Dit zijn flinke verbeteringen ten opzichte van de NC10, die het volgens Samsung 8 uur op een enkele acculading uithoudt, terwijl uit de test van Tweakers.net bleek dat de NC10 het bij volledige belasting 4,5 uur volhoudt. Overigens is niet duidelijk bij welk scenario de door Samsung genoemde accutijden gehaald worden, en helaas beschikten we te kort over de netbooks om de claims voor de nieuwe modellen te toetsen. Niet duidelijk is waarom de N120 het ruim een uur langer zou volhouden dan de N110.