Lenovo Smart Clock Essential

Introductie Lenovo Smartclock Essential

De Lenovo Smartclock Essential is een zgn. slimme wekker met Google Home ondersteuning. Dit is de ‘essential’ versie van de al eerder uitgebrachte smartclock, eigenlijk is het de tweede generatie smartclock van Lenovo. Bij de goedkoopste winkel is het apparaat op dit moment (jan 2021) te koop voor EUR 47. Bij de Wallmart in de VS is het ding te koop voor nog geen $25 waarmee het overduidelijk is dat het apparaat in Nederland met belachelijke marges wordt verkocht.
Een smartclock heeft potentieel diverse voordelen tov een gewone wekker(radio), en Lenovo is de enige fabrikant die zich ‘waagt’ aan het uitbrengen van smartclocks obv Google’s Home ecosysteem. Is dit een volwaardig alternatief voor een wekker(radio) of een Philips wakeup-light? En is de Google Assistent zinvol op een wekker? Tijd voor een review!

Hardware

Uitpakken

De smartclock komt in een nette, volledig recyclebare verpakking met daarin de smartclock, een adapter en een getting-started boekje.

Afmetingen en gewicht

De wekker is wellicht iets kleiner dan je zou vermoeden, het display heeft ongeveer het formaat van een oude iPhone 4. De afmetingen zijn 121 x 64 x 83 (l x b x d).
NB: Op de afbeeldingen zit de folie nog op het display, aangezien (spoiler!) het voor mij al vrij snel duidelijk was dat ik het ding niet zou behouden.

Bouwkwaliteit

De bouwkwaliteit is prima. De voorkant bestaat geheel uit het display, de huls van het apparaat is strak afgewerkt met een stevige stof en de achterkant is van plastic met in de rand een verlichting, ‘ambiant light’ zoals Lenovo dat noemt. De onderkant bevat twee langwerpige rubber stroken om te voorkomen dat de wekker gaat schuiven tijdens het bedienen.

Knoppen en aansluitingen

Boven op de huls zitten 4 (hard) rubberen knoppen: Volume down, Volume up, Play/Stop en de Alarm knop. De knoppen zijn niet verlicht maar wel in ‘braille’ uitgevoerd, dwz je kunt in het donker voelen welke functie elke knop heeft. De knoppen werken goed, hebben een prettige ‘travel’ en zijn daarmee ook in het donker redelijk goed bedienbaar. De achterkant bevat dus een ring voor een witte verlichting, de aansluiting voor de adapter, een USB aansluiting en een schakelaar om de microfoon aan- en uit te kunnen zetten.
Verder beschikt het apparaat over een Bluetooth aansluiting (5.0) en wifi (ac/n/g). De Bluetooth aansluiting is echter niet te gebruiken, deze werkt alleen tijdens het Google Home aanmeldproces.
Lenovo suggereert dat je met de USB aansluiting een telefoon kunt opladen, dat zal met 0,5 A echter zeer langzaam gaan.

CPU en geheugen

For the record, het ding bevat een Amlogic AML8726-M CPU met 4 GB intern geheugen.
Dat lijkt genoeg te zijn, dwz het apparaat start redelijk snel op en hapert niet tijdens de bediening. Ik vind de 4 GB geheugen opmerkelijk, een Chromecast v2 die feitelijk niet veel meer doet beschikt slechts over 512 Mb intern geheugen.

Display

Het display is van het type LCD en is het goedkoopste type met vaste tekens. Vergelijkbaar met je Casio horloge uit de jaren 80 zeg maar (en tegenwoordig blijkbaar weer erg hip). Dat betekent dat de diverse symbolen op het display maar voor één toepassing gebruikt kunnen worden. Er zijn bijv. 8 weer-symbooltjes maar die zitten dus allemaal naast elkaar. Dat geldt ook voor de dag-symbooltjes, die in het Engels zijn (Sun, Mon, Tue etc.) en dus nooit in het Nederlands, Frans, Duits, etc. weergegeven kunnen worden. Voor mij geen issue maar voor anderen (bijv. ouderen) misschien wel.
Naast het weer en de dagen bevat het display over grote cijfers voor de tijd, een AM/PM indicator, wat kleinere cijfers voor de temperatuur en twee indicatoren voor een actief alarm en een inactieve microfoon.
Aan de bovenkant van de display zitten 4 leds die animeren bij een spraakopdracht en tijdens het instellen van wekkers.

Geluid

Het apparaat heeft op de bovenkant – onder de stof – een mono speaker. Deze produceert redelijk geluid, waarbij aangetekend dient te worden dat het geluid van een gemiddelde Bluetooth mono-speaker beter is. Zoals eerder al is vermeld is Bluetooth niet bruikbaar, dus het ding kan niet gebruikt worden als Bluetooth speaker. Wanneer je het apparaat met wifi verbonden houdt is dat geen probleem, je kunt immers muziek afspelen via de Chromecast functie maar zonder wifi verbinding kun je dus geen muziek afspelen.

Stroomverbruik

Het stroomverbruik is zeer beperkt, dit varieert tussen de 0,7 en 1,5 W, resp. in de nacht en dagverlichting stand.

Bediening

Het display is helaas geen touchscreen wat de gebruiksvriendelijkheid niet ten goede komt. De bediening moet dus via de 4 knoppen, via je stem en voor instellingen via de Google Home app.

Instellen

Het instellen moet gedaan worden via de Google Home app anders krijg je het apparaat gewoon niet werkend. Na het starten van de Home app wordt het apparaat gevonden en na het kiezen van een huis, een wifi netwerk etc. wordt het apparaat ingesteld. Hierna is het apparaat via de Home app bereikbaar. Dan blijkt – iig tot mijn verassing – dat het hele apparaat feitelijk een Google Nest is met een display en een paar knopjes. Er draait dezelfde Google cast software op als op een Chromecast Audio (1.44). Naast de ‘cast’ software draait er ‘systeem’ software op, ook 1.44. Deze laatste zal nodig zijn voor de Assistent en om wekker functies te besturen vermoed ik.
Dat er Google cast software op draait en geen Lenovo software is in principe een pluspunt. Google zal met toekomstige firmware updates waarschijnlijk problemen oplossen en mogelijk nieuwe features toevoegen. Hoe snel dat gaat en tot hoe lang de ondersteuning duurt is natuurlijk de vraag. Dat zal waarschijnlijk beter zijn dan de ondersteuning van software door Lenovo, welke een zeer slechte reputatie heeft op de software ondersteuning van zijn smartphones.

Bediening via de knoppen

De knoppen zijn niet verlicht dus dat moet in het donker op gevoel. Hoe veel makkelijker zou het instellen van een wekker (in het donker) zijn geweest wanneer je dat met een aanraakscherm had kunnen doen.

Bediening via je stem

De smartclock is met je stem te bedienen. De vraag of je überhaupt in je slaapkamer een apparaat zou moeten hebben wat constant luistert naar je gesprekken, je gesnurk of je meest intieme geluiden laat ik verder buiten beschouwing in deze review. De stembesturing is desgewenst hardwarematig uit te zetten met een schakelaar achterop het apparaat.
Van de apparaat functies is alleen de wekker met je stem te bedienen, zoals het instellen of uitzetten.
Verder is het een ‘standaard’ Google Assistent, dwz je kunt Google alles vragen door te beginnen met ‘Hey Google’ en daarna bijv. ‘Wat wordt het weer vandaag’ of ‘speel wat muziek van U2’. Ik vind de mogelijkheden van Google Assistent in Nederland beperkt want vaak krijg je de melding ‘Ik weet niet hoe ik je hierbij kunt helpen’. Maar dit staat los van het apparaat.

Bediening via de Google Home app

In de Home app kun je het apparaat iets uitgebreider configureren. Je kunt bijvoorbeeld de naam wijzigen, de tijd-weergave veranderen naar 24-uursnotatie of de ingestelde alarmen zien. Hierover later meer.

Mogelijkheden

Tijd weergave

Het belangrijkste van een smartclock is natuurlijk de tijd weergave en de wekker functie. De tijd wordt goed leesbaar weergegeven. De tijd kan dus via de app worden ingesteld op 24-uursnotatie waarna de AM/PM indicator op het display gelukkig verdwijnt. De tijd wordt automatisch ingesteld wat prettig is bij de overgang naar zomer/wintertijd.
Naast de tijd toont het apparaat de actuele temperatuur een weer indicator wat een prettige toevoeging is.

Verlichting: nacht- en dagstand

Wanneer het donker is schakelt het apparaat naar een gedimde stand. Tenminste, dat zou moeten. In de twee nachten dat ik het ding naast me op het nachtkastje had staan ging hij de eerste nacht na ca. een uur in de felle dagstand, en de tweede nacht ging hij überhaupt niet naar de gedimde stand. In een stikdonkere kamer nota bene. Dit felle licht is zo vervelend dat ik hem beide nachten uit heb moeten zetten.
Wanneer je het voor elkaar krijgt de gedimde stand in te schakelen dan is dit wel een fijne stand voor de nacht, met de lichtgrijze tekens die niet te fel zijn maar toch goed afleesbaar.

Het niveau van de gedimde stand kan in de Home app ingesteld worden. Echter dit blijkt geen enkel effect op het display te hebben (bug 1), het ding heeft daarmee dus in feite twee vaste lichtsterktes.

Wekker functies

Wekker instellen

Je kunt eenvoudig een wekker instellen door te roepen ‘Hey Google, zet een alarm om kwart voor acht ‘s morgenochtend’. Google zet vervolgens probleemloos een alarm op de gewenste tijd en bevestigt je opdracht. Je kunt ook een wekker proberen te zetten op alle dagen door bijv. te roepen ‘Hey Google, zet een alarm om acht uur op alle dagen’. Google meldt netjes dat ze (dwz een vrouwenstem) een wekker heeft gezet op alle dagen. Wanneer je dat controleert op het apparaat blijkt ze dat dus niet gedaan te hebben, maar alleen voor vandaag (bug 3). En standaard ook om 8 uur ‘s avonds. Wanneer je nogmaals een wekker opdracht geeft maakt Google een tweede wekker aan.

Je kunt ook via de knoppen op de smartclock een wekker instellen. Houd hiervoor de alarm knop ingedrukt, daarna kort drukken voor de dag/uren/minuten/wekker-nummer. Best bewerkelijk en je moet vreemd genoeg eerst de dag instellen. Er is geen bevestig of ‘escape’ key. Je moet dus de timeout afwachten tot de wekker is opgeslagen. Belangrijk is dat je alle stappen doorloopt want wanneer je alleen de dagen/uren/minuten instelt en de timeout afwacht wordt de wekker – zonder waarschuwing – niet opgeslagen. Je moet dus ook door het wekker-nummer klikken. Onhandig.

Wekker wijzigen

Wanneer je de wekker via je stem probeert te wijzigen krijg je de melding ‘Sorry ik kan nog geen wekkers wijzigen’. Dan maar via de Google Home app, daar stonden ze immers ook. Helaas, hier wijzigen kan ook niet, wel verwijderen. Irritant. Dus wijzigen kan alleen via de knoppen op het apparaat. Dat gaat, maar niet heel intuïtief. Je begint met een korte druk op de wekker-knop (volgens Lenovo de ‘alarm check mode’), dan diezelfde knop lang ingedrukt houden (de ‘alarm clock setting mode’) en dan met 4x drukken door de dag, uren, minuten en wekker-nummer. Hierbij komen natuurlijk nog de gewenste aanpassingen van de dagen, uren en minuten dmv de plus/min knoppen, welke lang indrukt met 5 opgehoogd worden (zowel uren als minuten) en kort met 1. Een stuk bewerkelijker dan even je alarm wijzigen in de Google Clock app op je telefoon dus.
En net als bij het instellen is het noodzakelijk dat je alle stappen doorloopt want wanneer je de timeout afwacht na het veranderen van de tijd wordt de wijziging niet opgeslagen.

Wekker verwijderen

Verwijderen is niet intuïtief, daar heb je de gebruiksaanwijzing bij nodig. Hiervoor blijk je tegelijkertijd de alarm-knop en min-knop ingedrukt te moeten houden in de alarm check mode.

Ambiant light

Een paar minuten voordat de wekker afgaat gaat de verlichting op de achterkant (de ‘ambiant light’) branden. Of je wilt of niet. Zeer onhandig, en je kunt dit in de Home app ook niet uitzetten.
Je kunt de verlichting ook handmatig aan- en uitzetten door de min-knop lang ingedrukt te houden.

Wek melodie

Dan de wek melodie. Je zou verwachten dat je kunt instellen dat het geluid zachtjes moet beginnen en steeds luider wordt. Helaas, dat wordt niet ondersteund. Je zou ook verwachten dat je op een slim apparaat je eigen deuntje of muziekje zou kunnen afspelen. Helaas, dat werkt ook niet. Dan toch wel kunnen kiezen uit een paar ingebouwde melodietjes? Ook niet, je moet het doen met dat ene ingebouwde melodietje. Je kunt het volume ervan wel instellen, zowel op het apparaat als in de Home app.

Uitzetten/snoozen

Wanneer je wekker afgaat kun je deze uitzetten door op de wekker-knop te drukken. Druk je op één van de andere 3 knoppen dan snoozt hij 10 minuten. Er is geen enkele indicatie dat de wekker in snooze mode staat, wat wel gebruikelijk bij een Philips wakeup-light of een wekkerradio.
Zoals vermeld gaat in een donkere ruimte de verlichting voor het wekken ook branden. Wanneer je de wekker hebt uitgezet blijft dat kreng echter gewoon branden! Je moet daarna dus nog een lange handeling verrichten om het licht uit te zetten. Dit is m.i. gewoon een bug (#4).

Wekkers (tijdelijk) uitzetten

Bij de meeste traditionele wekkers en wakeup-lights kun je de d.m.v. een schakelaar de ingestelde wekker(s) uit- en aanzetten. Bij deze smartclock niet, wat best onhandig is. Wanneer je dus een dagje vrij hebt moet je je standaard wekker verwijderen. Wanneer je meerdere ingestelde alarmen hebt wordt het helemaal onhandig.

Nog meer bugs

Genoeg over het zetten van wekkers zou je zeggen. Helaas niet. Ingestelde wekkers verdwijnen spontaan! Gedurende de korte tijd die ik het ding gebruikt heb is al 3 keer voorgekomen dat een ingesteld alarm (zowel via stem als handmatig) ineens was verdwenen (bug 5).
Maar er is nog meer ellende, terwijl ik zeker wist dat er geen alarmen ingesteld waren (de alarm indicator op het display stond dan ook uit) ging het ding ‘s avonds ineens wekken! Toen ik op de wekker-knop drukte om het ding uit te zetten kreeg ik de melding ‘Er is iets verkeerd gegaan, probeer het over een paar seconden opnieuw’ (bug 6).
Toen het ding midden in de nacht fel ging branden was ook de weer-indicatie verdwenen. Misschien even geen connectie met de wifi dacht ik. Maar nee, via de Home app was het apparaat gewoon te vinden en te configureren (bug #7 dus).

Muziek casten

Aangezien het apparaat een ingebouwde Chromecast heeft kun je vanuit bijv. Spotify gewoon muziek erop afspelen, net als bij een andere Chromecast (Audio).

Gebruik zonder wifi

In tegenstelling tot wat sommige reviews vermelden is het apparaat wel degelijk zonder wifi te gebruiken, althans na de intiele setup te hebben doorlopen. Vanzelfsprekend kun je dan niet casten. Maar wekkers zetten via de knoppen is gewoon mogelijk.

Conclusie

De Lenovo smartclock essential is goed gebouwd en netjes afgewerkt. Het display heeft een mooie neutrale kleur en is goed afleesbaar. Het zal echter niet als een verassing komen dat ik dit ding nogal onbruikbaar vind als wekker. Ondanks dat het apparaat als ‘slim’ in de markt gezet wordt kan het geen Philips wakeup-light vervangen, daarvoor ontbreken er gewoon essentiële functies, zoals het kunnen instellen van een in volume oplopend geluid, een keuze in melodieën en het kunnen instellen van de verlichting (zowel het kunnen aan/uitzetten als een in lichtsterkte toenemende verlichting bij het wekken).
Het niet (tijdelijk) kunnen uitzetten van de ingestelde alarmen d.m.v. een schakelaar is ook een gemis.

Daarnaast bevat het apparaat ook veel en ernstige bugs. Zoals de felle daglicht stand die op random tijdstippen ‘s nachts ineens actief wordt, ingestelde alarmen die spontaan verdwijnen en het spontaan wekken zonder een ingesteld alarm.

De Google Assistent is vooral een aardige aanvulling bij het zetten van nieuwe wekkers, los van de vraag of je altijd een actieve microfoon in de slaapkamer wilt hebben. Het instellen en wijzigen van een wekker via de knoppen werkt onhandig. De audio cast functie is ook een aardige toevoeging.

Ondanks dat het apparaat onbruikbaar is als wekker is geef ik het 2 sterren vanwege de potentie die het heeft, en hopelijk worden bij een volgende Google update een paar bugs opgelost. Ik vermoed overigens dat het probleem met de nacht- en dagstand niet met een software update kan worden opgelost.

Wanneer de bugs zouden zijn opgelost en het ding een stuk goedkoper zou zijn (hij kost in de VS immers $25) zou het – ondanks de tekortkomingen in features – voor een bepaalde doelgroep een prima apparaat kunnen zijn denk ik.

Links

User manual
FAQ and troubleshooting guide