SpaceX heeft laten weten dat de explosie van de Falcon 9-raket mogelijk werd veroorzaakt door 'een lek in het systeem voor cryogene helium'. Begin deze maand explodeerde de raket tijdens een test, waarbij ook de satelliet aan boord verloren ging.
SpaceX meldt dat het onderzoek naar het incident is uitgevoerd door het 'Accident Investigation Team', dat onder andere bestaat uit het bedrijf zelf, NASA en de Amerikaanse luchtmacht. Daarbij heeft het team ongeveer drieduizend kanalen aan gegevens met video, audio en afbeeldingen geanalyseerd. Het bleek dat tussen de eerste tekenen van een afwijking en de daadwerkelijke explosie ongeveer een tiende seconde heeft gezeten. Een eerste inschatting van de gegevens zou duiden op een lek in het heliumsysteem van de tank met vloeibare zuurstof in de tweede trap van de raket.
De precieze oorzaak van het lek moet het team echter nog achterhalen aan de hand van de beschikbare gegevens. Een verband met een explosie in 2015 kan echter uitgesloten worden, aldus SpaceX. Een inspectie van de plek waar de explosie plaatsvond, LC 40 op Cape Canaveral, wees uit dat de omliggende infrastructuur grotendeels intact is gebleven. SpaceX verwacht in november weer vluchten uit te voeren.
Bij de explosie, die begin deze maand plaatsvond kort voor een static fire test, ging de Falcon 9-raket inclusief een aan boord aanwezige satelliet verloren. Daarbij ging het om een Amos 6-communicatiesatelliet van het Israëlische Spacecom. De organisatie wilde vervolgens een financiële vergoeding of een gratis vlucht van SpaceX.
Ontploffing van de Falcon 9-raket