Google zou van plan zijn om heel Sri Lanka van internettoegang te voorzien door middel van zijn internetballonnen. Dit betekent dat het Aziatische land de wereldprimeur krijgt wat betreft landelijke dekking dankzij 'Project Loon'.
De Sri Lankaanse minister van buitenlandse zaken Mangala Samaraweera maakte dinsdag bekend dat er overeenstemming met Google is bereikt over het plan, zo schrijft het Franse persbureau AFP. De gemaakte afspraak houdt in dat de technologiegigant de komende maanden verschillende met helium gevulde internetballonnen laat opstijgen, om zo Sri Lanka naar verwachting voor maart volgend jaar helemaal van internet te voorzien, meldt The Daily Mirror.
Sri Lanka kent naar verluidt 2,8 miljoen mobiele internetaansluitingen en 606.000 vaste aansluitingen. Volgens AFP krijgen lokale internetaanbieders toegang tot Googles ballonnen, om zo hun kosten te kunnen drukken, maar meer details daarover zijn niet bekend. De ballonnen kunnen tot honderd dagen in de lucht op tien kilometer hoogte zweven voordat ze moeten worden bijgevuld.
Mocht het project succesvol zijn, dan heeft Google met zijn ballonnen voor het eerst een heel land van internettoegang voorzien. Eerder voerde het wel experimenten met de ballonnen uit, maar die vonden altijd op beperkte schaal plaats, zoals in een gebied in Australië. Google maakte in april echter nog duidelijk dat het de productie van zijn internetballonnen fors wilde opschroeven.
Het idee van de internetballon komt uit de stal van Google X, een divisie van de technologiegigant die werkt aan experimentele projecten. Het doel van de internetballon, 'Project Loon' genaamd, is om internettoegang te bieden aan mensen in gebieden waar nu nog nauwelijks internet is of waar het erg duur is.
De ballonnen bieden een snelheid van 22 megabit per seconde via de vaste ontvangers en 5 megabit per seconde op mobiele telefoons. Daartoe worden met name de 2,4GHz- en 5,8GHz-frequentiebanden van de ism-band gebruikt. De ballonnen worden van stroom voorzien door zonnepanelen die 100W aan elektriciteit leveren. De ballonnen kunnen in de lucht van plaats veranderen door mee te liften op windstromen.