Tweakers.net 10 jaar: De hostinggeschiedenis 1998 - 2001

In 2001 werd de zevende Tweakers.net-server geplaatst, maar ooit is deze site begonnen op een simpel shared hosting-account. Sinds die ene memorabele dag in juni 1998 is er veel gebeurd. Wat ooit begon met een vrijblijvende overclocking-site is uiteindelijk uitgegroeid tot één van de drukst bezochte sites van Nederland. Gelijktijdig met de groei van de bezoekersaantallen vond een explosieve groei plaats in de capaciteit van het serverpark.

Het begin

De oorsprong van Tweakers.net loopt terug tot een eenvoudige overclocking-site die ik in juni 1998 online bracht naar aanleiding van de aanschaf van een Abit BX6 en een Pentium II 233. Die PII deed 360 miljoen kloktikken per seconde en dat was indrukwekkend voor die tijd. Op dat moment zat ik net aan het eind van m'n eerste jaar Interaction Design en had ik al enige maanden een domein bij Pair Networks voor mijn webdesignbedrijfje. Aangezien er nog volop bandbreedte over was (100MB per maand!) werd de overkloksite onder hetzelfde account geplaatst. De keuze voor Pair Networks was het gevolg van de toen nog hoge kosten voor hosting in Nederland en de bekendheid die Pair genoot als hostingprovider van Tom's Hardware Guide.

Dankzij Diederik Meijer - mede Interaction Design student en voormalig redactiemedewerker van Planet Internet - kreeg mijn overkloksite een vermelding op Slashdot. Destijds was /. weliswaar een veel minder massale aangelegenheid dan het nu is, maar toch kreeg mijn site op één dag het onvoorstelbare aantal van 3.000 bezoekers te verwerken. De traffic-limiet van mijn eenvoudige hostingabonnement werd hierdoor binnen 24 uur volgeserveerd. Dat deed mij ertoe besluiten om een dikker account te nemen met 400MB traffic per dag en ondersteuning voor PHP, Msql, Mysql en Perl. 400MB leek aanvankelijk een onbereikbare limiet. Vandaag de dag wordt die hoeveelheid bandbreedte binnen no time opgestookt.

Het nieuw verworven privilege om perl-scripsels te mogen draaien gaf mij de mogelijkheid om de freeware versie van Ultimated Bulletin Board uit te proberen. Destijds was ik samen met een aantal andere oldskool tweakers actief op het Webwereld Forum. Helaas (of achteraf gezegd 'gelukkig') waren we niet helemaal tevreden met de gang van zaken daar. Dit was de aanleiding om een forum te openen dat voor de gevorderde tweaker meer uitdagingen kende dan het eindeloos beantwoorden van newbievragen. Het forum had geen enkele policies omdat er bij de -vijf vaste- bezoekers geen behoefte bestond om ongewenst gedrag te vertonen - hoe utopisch!

Het idee om een Nederlandstalige hardware-site te beginnen speelde al enige tijd toen, geïnspireerd door grootheden zoals Tom's Hardware Guide, Anandtech en AGN Hardware, in september 1998 'World of Tweaking' van start ging. WoT begon als een reviewsite en later kwamen daar de dagelijkse nieuws updates en de Pricewatch bij. In de begintijd werd gebruik gemaakt van losse perl-scripts en server side includes. Hoewel redelijk geavanceerd voor een tijd waarin veel sites nog puur op statische html draaiden, was de oplossing met server side includes verre van ideaal en bovendien moeilijk te managen.

In november 1998 begonnen mijn eerste php- en sql-experimenten. Niet wetende wat het verschil was tussen Msql (Minisql) en Mysql, koos ik bij het upgraden van mijn account per ongeluk voor Msql. Mijn account moest als gevolg hiervan verplaatst worden naar een andere webserver met ondersteuning voor Msql. Omdat kennelijk niemand geïnteresseerd was in het gebruik van Minisql kwam ik op een machine met slechts tien gebruikers, waarvan het merendeel nauwelijks actief. WoT en het forum draaiden praktisch dedicated.

Mijn gestuntel met PHP resulteerde eind november in een soort van databasedriven nieuwspagina. Het werkte allemaal niet optimaal en de code was dermate ranzig dat het met geen mogelijkheid ooit door een intelligente levensvorm gereproduceerd zou worden, maar het deed (meestal) wat het moest doen.