De geschiedenis van Tweakers.net: ontstaan en hobbyfase

Voor mij was helder dat World of Tweaking als one man show geen toekomst zou hebben. De site kon alleen een succes worden als deze consistent elke dag van nieuwe content, zoals nieuwsupdates, reviews en discussies op het forum, zou worden voorzien. Er waren destijds een paar andere obscure pc-sites in Nederland. Vanwege het ontbreken van regelmatige updates waren deze nauwelijks een terugkerend bezoek waard. Opmerkelijk is dat initiatieven op dit gebied altijd schaars zijn gebleven in Nederland. Al bijna tien jaar is Hardware.info het enige serieuze alternatief voor Tweakers.net.

Nog voor de officiële opening van World of Tweaking werd een oproep voor crewleden geplaatst. Veel forumleden van het eerste uur zouden korte of langere tijd functies als crewlid bekleden. Dit zijn onder andere Kaj Schulten (hoofdgroepadmin Harde Waren tot juli 2008), Tom Antonis (moderator, templatedesigner tot 2003), Reinder Gerritsen (na een paar reviews betiteld als "head reviewer"), Jeroen Bulten (serverbeheerder), Jaap Willems (nieuwsposter), Maarten Moerman (serverbeheerder), Gregoor Peters (nieuwsposter), Jorma van Putten (moderator), Danny Roodbol (de latere oprichter van Fok!) en Robin Evers (nieuwsposter). Daniël werd op 6 april 1999 verwelkomd op het forum en beleefde zijn introductie als crewlid op 15 juli als schrijver van de Need for Speed: High Stakes-review. Niet veel later ging hij zich bemoeien met de organisatie, die zich eufemistisch gesproken wat minder snel had ontwikkeld dan de content en functionaliteit van de site. Uiteindelijk schopte hij het daarmee tot voormalig directeur/aandeelhouder en uitgever van Tweakers.net.

De komst van de database-gebaseerde nieuwspagina's maakte het mogelijk om sneller nieuws te plaatsen en meerdere nieuwsposters aan het werk te zetten. Het vinden van vrijwilligers was echter niet eenvoudig. Logischerwijs kon van hen niet dezelfde maniakale inzet verwacht worden als van mijzelf. De meeste nieuwsposts werden in de begintijd door yours truly geplaatst. Op 21 oktober '98 maakte Jaap Willems als eerste vrijwilliger een nieuwspost.

Het combineren van studie, werk en hobby zorgde in de eerste jaren van Tweakers.net voor nogal wat nachtelijk bikkelwerk. De nodige offers moesten gelegd worden om de continuïteit van de nieuwsstroom te waarborgen. Vanaf het begin van 1999 ging dit beter, waardoor ik onder andere kans kreeg om de nieuwe layout in de voorjaarsvakantie te bouwen. Rond mei 1999 kreeg ik een kleine inzinking en had ik voor het eerst twijfels over de vraag of ik actief door moest gaan met de site. Tot dan toe had het enkel geld gekost. De redding was nabij toen een verzoek om nieuwe nieuwsposters op 11 mei veel respons opleverde. De grote groei van de crew zou in de jaren erna volgen, toen vergoedingen voor redactioneel werk vanzelfsprekend werden, er meer specialistische kennis voor onder andere het serverbeheerder noodzakelijk werd en er door de toegenomen activiteit op het forum meer moderators nodig waren. De ontwikkeling van de nieuwscrew in het eerste half jaar is goed af te leiden uit de verhouding zelfgebakken nieuwsposts ten opzichte van het totaal van de crew.



Richtlijnen voor de nieuwsposters en reviewers waren er in het begin nauwelijks. Er was weliswaar een stramien voor de opbouw van de nieuwsposts (inleiding, quote, link), maar een schrijfwijzer en planning ontbraken en er werden vooraf geen checks van nieuwsposts uitgevoerd. Men werd in het diepe gegooid en fouten werden ad hoc hersteld. De communicatie tussen de crew verliep volledig via digitale weg. Op het forum werden moderatierechten in maart 1999 bij wijze van eer aan de forumveteranen uitgedeeld.

Reinder Gerritsen vervulde in de begintijd een belangrijke functie als reviewer. Tweakers.net begon in de loop van '99 meer bekendheid te genieten bij webshops en fabrikanten. De door Reinder georganiseerde Abit ZM6-contest was de eerste actie die in samenwerking met een fabrikant op poten werd gezet. De bezoekers werd gevraagd om voor Abit een slagzin te bedenken. De vijf beste inzendingen werden beloond met een Abit ZM6-moederbord en de winnaar mocht tevens een Celeron 366 naar huis meenemen. Daniël, toen nog als user, eindigde als elfde in de uitslag.

De financiële situatie van de site werd langzaam beter. Er werden een aantal kleine bannercampagnes verkocht en in de zomer van '99 diende zich een vaste adverteerder aan voor de Pricewatch. De overige inventory van de site werd opgevuld met de banners van een Amerikaans advertentienetwerk. Een echte oplossing kwam er toen in augustus 1999 een contract werd gesloten met WebAds. De eerste maand leverde meteen een paar duizend gulden aan inkomsten op. Hiermee werd het mogelijk om de nieuwsposters een kleine vergoeding voor hun werkzaamheden te geven en werd de voorwaarde gelegd voor de professionalisering van de organisatie in de jaren die zouden volgen. Eind 1999 werden onder de naam Pricewatch Administrator de eerste commerciële diensten voor de Pricewatch aangeboden.