ATI Radeon HD 3870 X2-review

AMD heeft vandaag de Radeon HD 3870 X2 geïntroduceerd. Deze videokaart bevat twee gpu’s en is AMD’s poging om weer een voet aan de grond te krijgen in de high-end videokaartenmarkt. In deze review kijken we hoe succesvol deze poging is en zetten we de kaart onder andere tegenover de GeForce 8800 Ultra.

De kaart

Zoals al gezegd, en zoals de naam ook suggereert, bevat de Radeon HD 3870 X2 twee Radeon HD 3870-gpu’s. De twee gpu’s zijn gehuisvest op één flink geschapen stuk pcb en zijn met elkaar verbonden via een pci express bridgechip. Hiermee kiest AMD voor een andere oplossing dan nVidia in het verleden met de GeForce 7950 GX2. Deze kaart bestond letterlijk uit twee videokaarten en had daarnaast een sli-moederbord nodig om te functioneren. De Radeon HD 3870 X2 heeft geen Crossfire-moederbord nodig dankzij de ingebouwde pci-express-bridgechip.

De specificaties van de Radeon HD 3870 X2 zijn in grote lijnen een verdubbeling van die van de Radeon HD 3870. In plaats van 512MB is er 1024MB geheugen en in plaats van 320 zijn er 640 streamprocessors aan boord. Qua kloksnelheden zijn er echter wel wat veranderingen doorgevoerd. De twee gpu’s lopen op 825MHz en zijn daarmee iets sneller dan de reguliere Radeon HD 3870 die op 775MHz wordt geklokt. Het geheugen is daarentegen weer langzamer: in plaats van op 2,25GHz, loopt het op 1,8GHz.

De Radeon HD 3870 X2 is gehuisvest op één pcb en dat heeft als voordeel dat er ook 'maar' één luchtkoeler nodig is. De ventilator zuigt frisse lucht naar binnen, laat deze langs de twee gpu’s stromen en aan de achterkant van de behuizing komt de lucht naar buiten. Deze koeloplossing heeft twee voordelen. Ten eerste wordt alle warme lucht direct de behuizing uitgeblazen waardoor andere pc-componenten niet onnodig opgewarmd worden. Aangezien de kaart een flinke hoeveelheid stroom slurpt en daarmee ook flink veel warmte genereert is dit erg prettig. Daarnaast is de geluidsproductie laag, omdat de twee gpu's gekoeld worden door één ventilator. De kaart wordt echter wel bijzonder warm wanneer deze aan het werk gezet wordt. Het koelblok wordt zo heet dat het onmogelijk is om je vinger er langer dan drie seconden tegenaan te houden.

Hoewel de Radeon HD 3870 X2 al twee gpu’s bevat, zal het mogelijk worden om twee van deze kaarten in een Crossfire-opstellingen te plaatsen, waarmee effectief een quad Crossfire-systeem ontstaat. Dit is echter met de huidige drivers nog niet mogelijk. CrossfireX-ondersteuning zal ergens in het eerste kwartaal van 2008 verschijnen voor Windows Vista en DirectX 10. Er zijn geen plannen voor DirectX 9 en/of Windows XP-drivers, dus voor de meeste mensen zal het geen spannende feature zijn. Sowieso is het de vraag hoe goed deze oplossing zal schalen. In het verleden hebben drie- en vierweg systemen niet weten te overtuigen.