Testlog augustus 2006: processors en harde schijven

In het afgelopen half jaar heeft Tweakers.net gestaag gewerkt aan het opvoeren van de testactiviteiten, wat zich onder andere heeft vertaald naar reviews van serverplatformen, beeldschermen, RAID-adapters, harde schijven en videokaarten. Een onderdeel dat niet in dit lijstje mag ontbreken is de processor, het hart van iedere computer. Sinds juli zijn er daarom de nodige inspanningen geleverd om een testmethodiek voor processors en systemen te ontwikkelen en om testresultaten te verzamelen. Doordat de release van de Core 2 Duo met twee weken was vervroegd, waren we helaas te laat om Intels nieuweling met een passende review te verwelkomen. In plaats daarvan hebben we onze aandacht gericht op het ontwikkelen van een uitgebreide testsuite en het uitvoeren van tests voor een 'Core 2 Duo workstation upgradeguide', waarin een Athlon 64 3000+ wordt opgewaardeerd naar een Core 2 Duo-systeem met verschillende kloksnelheden en geheugen- en diskconfiguraties.

De nieuwe CPU-testsuite omvat diverse applicatie-, game- en low-level benchmarks. De nadruk ligt op multi-tasking en encodingprestaties, omdat dit het gebied is waar verschillen in processorprestaties het meest tot uiting komen in de praktijk. Daarnaast is een processor uiteraard van belang voor de gameprestaties. De suite bestaat uit de volgende benchmarks:

De Photoshop CS2 Filtertest vormt de basis van drie benchmarks, één met Photoshop in de voorgrond en twee in een multitasked opstelling met respectievelijk Adobe Lightroom beta 3 en Neat Image 5.5 in de achtergrond. Lightroom is een nieuwe en veelbelovende applicatie die de workflow van digitale fotografen ondersteunt. Hoewel het programma nog in betastadium verkeerd, kan het in potentie uitgroeien tot een populaire applicatie. Het importeren van RAW-bestanden in Lightroom neemt veel tijd in beslag en veroorzaakt naast een hoge processorbelasting tevens een aardige aanslag op de prestatiereserves van de harde schijf. Het is daarom een taak die je het liefst in de achtergrond laat draaien, terwijl je op de voorgrond bijvoorbeeld bezig bent met het bewerken van foto's in Photoshop. Lightroom is nog niet perfect multi-threaded maar is wel in staat om een dual core-systeem voor ongeveer 70 procent te belasten.

Neat Image is een bekende ruisverwijderaar. Naast een plugin voor Photoshop is het tevens een standalone applicatie die de mogelijkheid biedt om afbeeldingen in batches van ruis te ontdoen. Ook dit genereert een hoge processorbelasting. Het wegschrijven van ruisvrije afbeeldingen in lossless TIFF-formaat veroorzaakt bovendien veel schrijfactiviteit op de harde schijf. In onze test, die op de snelste systemen ruim 6½ minuut duurt, wordt er zo'n 1,7 gigabyte aan TIFF-files weggeschreven. Neat Image is multi-threaded en kan dus goed gebruikmaken van de mogelijkheden van systemen met meerdere cores.

De Photoshop CS2 Filtertest voert een groot aantal bewerkingen uit in diverse Photoshop-filters op een set van vijf foto's, waarvan twee met een resolutie van 6MP en drie met een resolutie van 10MP. De filters hebben een vrij groot 'My First Photoshop'-gehalte en zullen in de praktijk niet door veel mensen gebruikt worden. De test slaagt er goed in om een scenario te simuleren waarin een gebruiker door het openen en bewerken van meerdere grote afbeeldingen en het uitvoeren van undo-acties het geheugengebruik van Photoshop over de zeik helpt. Dit kan grote gevolgen hebben voor de prestaties, zeker als er ook andere geheugenvretende applicaties in de achtergrond draaien. De Photoshop-benchmarks zijn daardoor zeer geschikt om de algehele systeemprestaties te benchen en kunnen een goede indicatie geven van de invloed van de processor, het geheugen en storage op de performance. De filtertest meet overigens enkel de tijd die de filters nodig hebben om hun acties uit te voeren en niet de tijd die nodig is voor het inladen van de afbeeldingen. Deze invloed is wel zichtbaar in de multi-tasking benchmarks, waar het de prestaties van Lightroom en Neat Image beïnvloedt.

De Business Winstone 2004 Multitasking Test is een applicatiebenchmark die een multitaskende gebruiker simuleert in software zoals Internet Explorer, Outlook, Access, Word, PowerPoint, Excel, Norton Anti-Virus en Winzip. De programma's worden in de benchmark gedeeltelijk naast elkaar gedraaid, waarbij bijvoorbeeld PowerPoint in de voorgrond actief is terwijl in de achtergrond de virusscanner draait of bestanden in een Winzip-archief worden samengeperst. Om te kijken wat er van de multitasking prestaties en de responstijd overblijft draaien we de Business Winstone 2004 Multitasking Test tevens met Quicktime Pro 7.1 H.264 video-encoding in de achtergrond. Video-encoding is een taak bij uitstek die veel tijd inneemt en waarvoor extra cpu-performance nooit kwaad kan. Het is ook een taak waar niemand op wil wachten. De rasechte tweaker zal zijn systeem willen blijven gebruiken met behoud van een redelijk prestatieniveau, ook als er toevallig meerdere applicaties naast het encodingproces moeten draaien. Quicktime Pro 7.1 is multi-threaded, maar kan quad core-systemen niet voor meer dan circa 50 procent belasten.

Speciaal voor gamers wordt er tevens een multitasking test gedraaid waarin een dvd backup wordt gemaakt met DVDShrink terwijl in de voorgrond wordt gegamed in Oblivion. Verder wordt er een single-tasked encoding test gedraaid in Windows Media Encoder 9 x64. Met uitzondering van Winstone 2004 worden alle benchmarks uitgevoerd onder Windows XP Pro x64. Van Cinebench R9.5, LAME, 7-Zip en Windows Media Encoder worden bovendien de x64-versies getest. Al deze benchmarks zijn multi-threaded, hoewel LAME en 7-Zip niet nuttig gebruik kunnen maken van meer dan twee cores.