BenchDB update - Week 28

De oplettende tweaker zal gemerkt hebben dat er wordt gewerkt aan een nieuwe vergelijking van high-end Serial ATA RAID-adapters. Western Digital heeft niet minder dan acht Raptor WD740GD's beschikbaar gesteld zodat we de adapters optimaal op schaalbaarheid kunnen testen. In ons testlab bevinden zich momenteel 8-poorts adapters van RAIDCore, 3ware en HighPoint. Verder hebben we 4-poorts en 6-poorts adapters van LSI Logic op de schappen liggen. In tegenstelling tot vorig jaar zullen we de volledige StorageMark suite op de RAID-adapters los laten, die bij de 8-poorts adapters in zo'n vijftien verschillende RAID-configuraties getest moeten worden. Dit alles heeft tot gevolg dat het uitvoeren van een complete testcyclus zo'n vijf tot zes dagen in beslag neemt. Om de vaart erin te houden is het testsysteem momenteel zo'n 20 uur per dag aan het benchen.

De eerste adapter die het complete testparcours heeft afgelegd is de BC4852 van nieuwkomer RAIDCore. Dit bedrijf is sinds najaar 2003 actief op de markt voor SATA RAID-adapters en heeft in zijn korte bestaan reeds een aantal positieve en minder positieve wapenfeiten op zijn naam mogen schrijven. De eerste is een overname door gigant Broadcom en de tweede is een grootschalige terugroepactie van RAIDCore's eerste generatie RAID-adapters. De adapters uit de RC4000-serie kunnen foutmeldingen geven over offline drives bij het booten en rebooten. Het oorzaak van het probleem werd getraceerd naar de Marvell SATA-controller die RAIDCore op de RC4000-serie gebruikte. Inmiddels heeft het bedrijf de nieuwe BC4000-serie op de markt gebracht welke is gebaseerd op een controller van Broadcom. Eigenaars van een RC4452 of RC4852 kunnen hun adapters binnen een beperkte termijn omruilen voor een BC4452 of BC4852. De voorwaarden van deze terugroepactie kun je hier nalezen.


Via RAID-leverancier WebConneXXion kwamen we in het bezit van een exemplaar van de BC4852. De adapter is nog maar net verkrijgbaar en Tweakers.net is één van de eerste sites die benchmarks van de BC4852 beschikbaar heeft. RAIDCore houdt er een opmerkelijke ontwerpfilosofie op na, die inhoudt dat de RAID-functionaliteit van de RAIDCore-adapters volledig software-gebaseerd is. Dit klinkt wellicht enger dan het in werkelijkheid is: ook zogenaamde hardware RAID-adapters zijn voornamelijk afhankelijk van software, echter draait die software niet op de host CPU maar op de I/O processor van de RAID-adapter. RAIDCore heeft ervoor gekozen om alle handelingen door de CPU te laten verrichten. De voordelen van deze aanpak zijn natuurlijk de lagere ontwikkelingskosten van de hardware. Twee grote nadelen zijn de hogere CPU-belasting en het feit dat de ontwikkeling van drivers voor verschillende besturingssystemen meer voeten in aarde heeft.

Het effect van RAID 5-parityberekening op de processorbelasting was duidelijk aanwezig. Een single Opteron 240 is weliswaar geen snelheidsmonster, maar een processorbelasting van 95 procent tijdens het sequentieel wegschrijven van gegevens op een grote RAID 5 array is wel erg gortig. Over de schaalbaarheid van de RAIDCore BC4852 mag echter niet geklaagd worden. De adapter haalt spectaculaire read transfer rates van bijna 450MB/s in een RAID 5-configuratie van acht Raptor WD740GD drives. De write transfer rate mag er ondanks de hoge CPU-belasting ook zijn: bijna 335MB/s. Het feit dat de processorbelasting met zes schijven al dicht bij de 100 procent ligt en de transfer rate nauwelijks meer toeneemt bij gebruik van acht schijven, geeft aan dat de write transfer rate wordt beperkt door de snelheid van de processor.




In reguliere workstation en server workloads zal de maximaal mogelijke CPU-belasting overigens zelden gehaald worden. Sequentiële schrijfacties zijn een worst case scenario voor RAID 5-configuraties omdat er erg veel data verplaatst wordt en er dus veel paritybewerkingen uitgevoerd moeten worden. Er bestaat bij de BC4852 een lineair verband tussen processorbelasting en transfer rate. De meeste server workloads zullen ook op zware systemen niet snel de 20MB/s overstijgen en dus valt ook de processorbelasting in werkelijkheid wel mee. Met een relatieve processorbelasting van ongeveer 30 procent per 100MB/s transfer rate op een single Opteron 240 zal de CPU-belasting op systemen met een mainstream Pentium 4- of Athlon 64-processor niet zo'n probleem zijn.

Over de prestaties van de RAIDCore 4852 kunnen we overwegend positief zijn. RAIDCore heeft het ontbreken van onboard cache goed kunnen ondervangen door systeemgeheugen te gebruiken. De RAID 5 performance ligt op een hoger niveau dan van de 3ware Escalade 9500S-8 en de Promise FastTrak S150 SX4, en de RAID 0 performance is zeer goed. Helaas worden de mogelijkheden van striping en mirroring nauwelijks benut waardoor de prestaties ver achterblijven bij de Escalade 9500S-8 en de RAIDCore 4852 in sommige gevallen zijn meerdere moet erkennen in de FastTrak S150 SX4.