2012: tablets komen tot wasdom

Afgelopen jaar introduceerde Apple maar liefst drie nieuwe iPads, en week daarmee sterk af van de twee jaren ervoor toen we 'slechts' een nieuwe iPad per jaar zagen.

De eerste kwam eigenlijk niet als verrassing; de originele iPad was in maart van 2010 op de markt gekomen, de iPad 2 in maart 2011 en dus het lag voor de hand dat maart 2012 ons een nieuwe iPad zou brengen. Over de nieuwe features was toen al het een en ander bekend, met als voornaamste vernieuwing dat Apple gebruik zou gaan maken van een nieuw beeldpaneel met een resolutie van 2048x1536 pixels; viermaal zoveel als bij de eerdere iPads.

Deze Retina iPad had natuurlijk flink krachtigere hardware nodig om al die pixels te kunnen berekenen en daarom ontwierp Apple een nieuwe soc: de A5X, met meer geheugenbandbreedte en een snellere gpu. De twee processorkernen waren nog steeds gebaseerd op het Cortex A9-ontwerp, net als bij de A5 uit de iPad 2. Dankzij die krachtige soc was de nieuwe iPad met zijn extreem hoge resolutie net zo vlot in gebruik als de iPad 2.

In heel erg specifieke gevallen, zoals iPhoto, was wel iets van vertraging zichtbaar en de nieuwe soc zorgde er ook voor dat de iPad soms een heethoofd was. Daarnaast zorgde de grotere accu ervoor dat hij marginaal dikker en zwaarder dan zijn voorganger was. Die kleine kritiekpuntjes mochten de pret echter niet drukken en de iPads met Retina-scherm gingen dan ook als warme broodjes over de toonbank.

De iPad Mini en de iPad refresh

Hoewel de 3e generatie iPad op hardwaregebied een grote upgrade was, is het niet de belangrijkste iPad die afgelopen jaar uit is gekomen; dat is ongetwijfeld de iPad mini.

Hoewel Apple lange tijd heeft volgehouden dat een beelddiagonaal van 9,7" ideaal was voor tablets en kleinere formaten afbreuk zouden doen aan het concept, bewees de markt dat er toch echt vraag was naar kleinere tablets. In Amerika wist de 7" Kindle Fire van Amazon zich namelijk binnen korte tijd omhoog te werken in de verkooplijstjes en al snel was het de op één na best verkochte tablet in de VS. Tegelijkertijd waren veel andere fabrikanten ook bezig met 7"-tablets en Apple voelde dus de hete adem in de nek.

Het bedrijf is bij de iPad mini niet over één nacht ijs gegaan; eind 2011 deden al de eerste verhalen de ronde over een grote bestelling van 7,85"-schermen die Apple geplaatst zou hebben. In de zomer van 2012 begon de eerste concrete informatie uit te lekken en al snel vonden zelfs foto's van het apparaat hun weg naar het web.

De introductie op 23 oktober was dan ook geen verrassing, maar de ontvangst was desondanks extreem positief. De hardware mocht dan wel iets achterhaald zijn en de schermresolutie was aan de lage kant, maar het gemak van de kleinere behuizing en de verbeterde ergonomie zorgden ervoor dat de iPad mini op heel veel positieve recensies kon rekenen. Wij zouden niet verbaasd zijn als de kleine variant op termijn de meest populaire iPad wordt.

Samen met de iPad mini kondigde Apple ook een nieuwe iPad aan, de vierde generatie alweer, die het nog geen half jaar oude derde-generatiemodel moest vervangen. Deze nieuwe iPad bevatte een soc die nog sneller was dan de A5X, de A6X. Deze borduurde voort op de Apple A6-soc die Apple al voor de iPhone 5 ontwikkeld had, maar verhoogde de geheugenbandbreedte en bevatte een compleet nieuw type gpu. De andere wijzigingen waren minimaal; Apple verruilde enkel nog de oude 30-pinsconnector voor de nieuwe Lightning-plug. Met een nieuwe soc en nieuwe aansluiting moet de nieuwste iPad nog wel even vooruit kunnen en we gokken dat deze een langer leven beschoren is dan zijn voorganger.