Twee opgevoerde HD 7970's in de arena

Voor de Lightning-versie van de HD 7970 heeft MSI alles uit de kast gehaald. Het uiterlijk van de videokaart spreekt boekdelen: we zien de imposante vierde editie van MSI's Twin Frozr-koeler, twee achtpins voedingsconnectors en maar liefst zes video-uitgangen. De dvi-poorten zijn helaas wel single-link-poorten en kunnen dus maximaal 1920x1080-schermen aansturen. MSI levert een verloopje van mini-displayport naar displayport en een van dvi naar hdmi mee.

De Twin Frozr-koelers gooien al vanaf de tweede editie hoge ogen. De grootste verandering in versie 4 is dat er 100mm-fans in plaats van 80mm-versies worden gebruikt. Verder zien we twee 8mm dikke heatpipes - die MSI 'superpipes' noemt - en drie 'normale' heatpipes met een doorsnede van 6mm. Om ook de geheugenchips en de vrm's te koelen, plaatste MSI daar een metalen plaat overheen, die een deel van het pcb bedekt. Nieuw is ook een trucje om stofophoping tegen te gaan: als de pc wordt gestart, draaien de fans gedurende dertig seconden in tegenovergestelde richting, waardoor stof geen kans zou krijgen.

De veranderingen aan het pcb zijn misschien nog wel belangrijker. De 300W die via de twee achtpins pci-e-connectors kan worden aangevoerd, wordt via veertien fases naar de gpu geleid. Het geheugen moet het met twee fases doen, maar ook deze stroom is afkomstig van de pci-e connectors en niet van het pci-e-slot. Om de stroom zo stabiel mogelijk te maken en om de warmteontwikkeling te beperken gebruikte MSI CopperMOS, Hi-C- en Dark-condensators, en massieve spoelen. Verder is er een drietal punten om de spanning van onder meer de gpu en het geheugen uit te lezen. Voor de huis-tuin-en-keukengebruiker is dat niet erg relevant, voor de overklokker die vloeibaar stikstof gebruikt des te meer. Een laatste handigheidje is het dubbele bios; met een kleine schakelaar kan uit de twee chips gekozen worden.

De GPU-Reactor is een klein pcb dat ter hoogte van de gpu achter op de kaart geplaatst moet worden. Deze 'reactor' zou voor een nog stabielere stroomtoevoer moeten zorgen en zo hogere kloksnelheden mogelijk maken. Wij zijn er niet in geslaagd om profijt van deze gpu-reactor te hebben, maar misschien dat het met veel hogere spanningen, die alleen met vloeibaar stikstof of andere exotische koelmethoden realiseerbaar zijn, wel van nut is.

Dankzij MSI's inspanningen heeft de HD 7970 Lightning een standaardkloksnelheid van 1070MHz in plaats van de standaard 925MHz. Dat is een overklok van net geen zestien procent en in gpu-land is dat aanzienlijk. Het geheugen draait op 5600MHz en dat is slechts marginaal hoger dan de standaard geheugenklok van 5500MHz.