Smartphone-shootout: twee tegen vier cores

Voor we overgaan tot het bespreken van de benchmarkresultaten zetten we nog een keer de belangrijkste specificaties van de twee chips op een rijtje.

Als er maximaal twee cores belast worden, zou de S4 in theorie een stuk sneller moeten zijn dan de Tegra 3. De prestaties per kloktik zijn beter en er is meer geheugenbandbreedte. Interessanter wordt het als de vier cores van de Tegra 3 allemaal aan het werk worden gezet. In hoeverre kan de dualcore S4 zijn concurrent dan nog bijbenen?

De testtoestellen zijn de HTC One X met een Tegra 3, en een HTC One S met de Snapdragon S4. Ter vergelijking vermelden we ook toestellen met andere socs. De Galaxy S II heeft een Exynos 4210, de op dit moment snelste dualcore. De Galaxy Nexus heeft de snelste chip van Texas Instruments aan boord en de Xperia S is voorzien van de Snapdragon S3, de voorganger van Qualcomms Krait-dualcore.

De processors

CaffeineMark maakt al tijden onderdeel uit van onze benchmarksuite omdat het draaien van Java-code een grote rol speelt - dat is belangrijk voor de snelheid van Android - en omdat de test volledig singlethreaded is. Zowel de S4 als de Tegra 3 draaien hier op 1,5GHz, maar de S4 is - zoals verwacht - flink sneller; het verschil bedraagt bijna een kwart. De S4 is bij dezelfde kloksnelheid zelfs bijna 74 procent sneller dan de MSM8260, een Qualcomm-dualcore die een generatie ouder is.

AnTuTu meet de prestaties van verschillende onderdelen van een smartphone, zoals de processor en het geheugen. De totaalscore moet daarmee een beeld geven van de algehele prestaties van een toestel. De One X verslaat de One S hier overtuigend omdat AnTuTu de vier processorkernen van de Tegra 3 goed weet te benutten.

We gebruiken Mandro al een tijdje niet meer voor onze reguliere reviews, onder andere omdat de test maximaal twee cores gebruikt. In dit geval is dat echter geen probleem, integendeel: zo kunnen we goed zien hoe goed twee Krait-cores het doen ten opzichte van twee A9-cores.

Van het beeld dat we bij Caffeinemark zagen, blijft niks over. Beide chips gebruiken in deze test evenveel cores met dezelfde kloksnelheid, en de S4 wint - maar het verschil bedraagt minder dan tien procent. De S4 zou een veel grotere voorsprong moeten nemen; het is ons onduidelijk waarom dat niet gebeurt.

De browser is een van de belangrijkste apps op een smartphone, niet alleen omdat mensen veel surfen, maar ook omdat veel apps tegenwoordig deels in html5 zijn geschreven. Onder andere Facebook en Twitter gebruiken de browserengine om delen van hun apps weer te geven.

BrowserMark test hoe snel de browser werkt en de Tegra 3 en S4 blijken nu nog meer aan elkaar gewaagd; het verschil is nog geen twee procent. De winst die Nvidia met zijn extra cores boekt, lijkt hier dus net op te wegen tegen de winst die Qualcomm door met zijn snellere ontwerp heeft.

Java-prestaties

Omdat de S4 in Caffeinemark zoveel beter scoort dan de Tegra 3, zijn we iets dieper in de Java-prestaties gedoken. De benchmark CFBench meet de prestaties van een toestel bij het draaien van native code, en voert dezelfde berekeningen dan nog eens uit met de Dalvik VM. Op die manier kunnen we zien hoe goed hoeveel van de theoretische kracht van een toestel overblijft bij het draaien van Android-apps, die immers grotendeels in Java geschreven zijn.

De afname in prestaties bij het draaien van Java-code is bij de S4 vele malen kleiner dan bij de Tegra 3. Enkel bij het schrijven naar het geheugen weet de Tegra 3 de S4 te verslaan.  In de praktijk leken veel applicaties op de HTC One S ook net even wat vlotter te draaien.

De Linpack-benchmarks lijken bovenstaande resultaten te onderschrijven. De makers van deze benchmark geven zelf aan dat de resultaten sterk afhankelijk zijn van de Dalvik VM.

In de singlethreaded-test maakt de S4 gehakt van de Tegra 3. In de multithreaded-test is het verschil kleiner omdat de Tegra 3 twee extra processorkernen heeft, maar toch wint de S4 nog met veel gemak.

De grafische processor

We gebruiken GL Benchmark om de grafische prestaties van de twee socs te meten. Omdat de One S en One X niet dezelfde schermresolutie hebben, draaien we de test op een vaste resolutie van 1280x720 pixels.

In het Egypt-onderdeel, de meest complexe test van de benchmark, komt de GeForce ULP van de Tegra 3 als beste uit de bus. De Adreno 225 is niet veel beter dan de Mali 400 van Samsungs Exynos 4210.

Het Pro-onderdeel is minder veeleisend en dat zien we ook terug in de framerates. De rollen zijn nu omgedraaid, al is het verschil wel kleiner dan bij de vorige test.

Later dit jaar kunnen we de eerste tablets met een resolutie van 1920x1200 pixels verwachten, en veel daarvan zullen een van deze twee socs aan boord hebben. Daarom hebben we GL Benchmark ook op deze resolutie gedraaid.

Op deze hogere resolutie zijn beide socs goeddeels aan elkaar gewaagd, de framerates zijn echter flink lager dan bij de 720p-test. Opvallend is dat de Galaxy S II met zijn Mali 400-gpu zich in de Pro-test tussen de One S en One X weet te wurmen.