Starcraft II - Wings of Liberty

StarCraft II markeert meteen de komst van het nieuwe Battle.net. Dit onderdeel kan niet onbesproken blijven in deze review, want het is niet alleen onlosmakelijk verbonden met de multiplayer, maar ook met de singleplayer. Bij het spelen van beide moet je namelijk ingelogd zijn met je Battle.net-account. 

Alle voortgang in het spel, je volledige profiel, en dus ook je vorderingen in de campagne en de resultaten bij multiplayer-potjes, wordt op de servers van Battle.net bijgehouden. Spelen via lan is niet meer mogelijk. Een belangrijke reden daarvoor is het league-systeem van Battle.net.

Iedere speler kan eerst vijftig vereenvoudigde multiplayergames spelen om te oefenen. De resultaten hiervan worden verder niet gebruikt. Vervolgens moet je eerst vijf matches spelen die Battle.net gebruikt om je niveau in te schatten. Afhankelijk van je prestaties word je daarna ingedeeld in de Platinum-, Gold-, Silver- of Bronze-league. Voor de echte cracks zijn er ook nog de Diamond- en Pro-leagues. De leagues zijn onderverdeeld in divisions van honderd spelers. Hierin word je opgenomen op basis van je niveau en regio.

De divisions bevatten ranglijsten. Elke gewonnen match levert een speler punten op en hij of zij scoort bonuspunten voor het verslaan van hoger geplaatsten of spelers die door Battle.net zijn aangewezen als degenen met de hoogste kans op winst: de favored player. Tijdens het laden van een match wordt namelijk aangegeven wat de rang is van elke deelnemer, hoeveel punten de spelers hebben en wat hun winstkans is. Om de zoveel tijd zal een speler met een tegenstander uit een hogere league worden geconfronteerd, om zijn kwaliteiten te bepalen en om te kijken of hij hoger geplaatst kan worden. Spelers kunnen zo promoveren of degraderen.

De divisies spelen in seizoenen en aan het eind van elk seizoen wordt de balans opgemaakt. De top acht van de ranglijst wordt dan uitgenodigd om een afsluitend toernooi te spelen, dat moet bepalen wie de kampioen is van de divisie. De winnaar hiervan kan meedoen aan de League-divisie.

Naast het league-systeem is het gelukkig ook mogelijk losse games te spelen, bijvoorbeeld met teams of met vrienden. Daarbij ben je niet gebonden aan de vaste lijst van maps, maar zijn ook 'custom made'-speelvelden speelbaar.

Blizzard is erg goed in het ontwikkelen van verslavende games en met StarCraft II flikt de studio het weer. De ranglijsten zorgen ervoor dat je wilt blijven spelen om maar hoger op de ladder te eindigen. Het matchmaking-systeem zorgt er daarbij voor dat je gemotiveerd blijft. Dit systeem werkt erg goed en het voorkomt dat zowel beginners als gevorderden afhaken omdat de tegenstand te sterk, dan wel te slap is.

De mogelijkheden om te leren van je fouten en jezelf te verbeteren zijn erg uitgebreid: je krijgt na elk potje gedetailleerd inzicht in het spelverloop. Zo zie je zowel van jezelf als van je tegenstander hoeveel gewonnen grondstoffen niet zijn opgebruikt, welke units er wanneer zijn gemaakt, enzovoort. Ook is er een tijdsbalk waarop de vorderingen zijn weergegeven. Misschien nog wel belangrijker voor het leerproces zijn de replays. Al je speelssessies zijn terug te zien, zowel vanuit je eigen gezichtspunt als vanuit dat van je tegenstander. De afspeelsnelheid is daarbij in te stellen, zodat je snel naar de interessante gedeeltes kunt kijken. Dit helpt enorm om van je eigen domme fouten en van de skills van je tegenstander te leren. 

Uiteraard wil Blizzard het zo gemakkelijk mogelijk maken voor spelers om via Battle.net vrienden te maken, contacten te onderhouden en om ze te laten communiceren. Hiervoor zijn vriendenlijsten en chatmogelijkheden ontwikkeld. Vrienden kun je toevoegen op basis van profielnaam en op basis van hun Real ID. Dat is de naam waaronder je bekendstaat bij Blizzard. Hierover was commotie ontstaan omdat Blizzard de echte namen wilde gebruiken op fora, om trollen tegen te gaan. Dit is teruggedraaid en het gebruik van Real ID is optioneel. Het spel biedt wel de mogelijkheid om ook World of Warcraft-spelers als vrienden toe te voegen en met hen te chatten. Je kunt tijdens het spelen dus chatten met andere SCII- en WoW-spelers die in je vriendenlijst staan. Ten slotte kun je Facebook-contacten toevoegen aan je vriendenlijst. In de toekomst wordt de Facebook-integratie mogelijk uitgebreid.

Battle.net is niet alleen handig voor de multiplayer, maar ook voor de singleplayer. Omdat alle gegevens op de servers van Blizzard staan, kun je vanaf elke computer waarop StarCraft II staat en waarop je bent ingelogd met je account je savegames laden en dus verder gaan met de campagne. Bovendien kun je daarbij je achievements en alle andere gegevens van je account benaderen.

Blizzard heeft met Battle.net een zeer uitgebreid systeem ontwikkeld voor online gaming. Multiplayer-potjes zijn in een oogwenk opgezet en het matchmaking-systeem blijkt erg goed te werken. Daarnaast is het ideaal om te grasduinen in de vele statistieken en om je eigen voortgang te volgen, waarbij je elke gespeelde match kunt terugzien. Het leaguesysteem werkt erg verslavend en zal spelers van hoog tot laag niveau motiveren om te blijven spelen en nieuwe skills te verwerven.