Microsoft: wij zijn klaar voor de cloud-evolutie

De technische basis voor de door Microsoft verwachte massale overstap op cloudcomputing en gehoste applicaties is Azure. Na een voorzichtige start in de Verenigde Staten is het cloudplatform van de fabrikant sinds begin dit jaar ook in Nederland beschikbaar.

Azure is Microsofts cloud-besturingssysteem dat fungeert als ontwikkel-, hosting- en beheeromgeving voor het Azure-platform. Het Azure-platform bestaat feitelijk uit drie onderdelen: het online-besturingssysteem Azure, de clouddatabase SQL Azure en AppFabric, dat de 'lijm' verschaft tussen clouddiensten en applicaties die in een bedrijf zelf draaien. De prijs wordt bepaald door diverse factoren, waaronder de hoeveelheid opslag, rekenkracht en databasecapaciteit.

Microsoft omschrijft Azure als een flexibel platform dat verschillende talen ondersteunt en kan worden geïntegreerd met de it-omgeving in een bedrijf. Ontwikkelaars kunnen hierbij hun kennis en ervaring met Visual Studio gebruiken. Ook worden populaire standaarden en protocollen als soap, xml en php ondersteund.

"Ons cloudplatform is een reeks shared services die worden geleverd via een pool van gestandaardiseerde hardware", 'verduidelijkt' Muglia. "Die hardware kan bij klanten zelf draaien, bij hostingpartners of in een datacentrum van Microsoft."

Microsofts eigen Business Productivity Online Standard Suite is bijna verworden tot een Azure-showcase, al zal de fabrikant dat niet snel toegeven. Deze gehoste bundel bestaat uit Exchange Online, SharePoint Online, Office Live Meeting en Office Communications Online. "Deze diensten draaien op Microsofts Azure-platform in Microsofts eigen datacentrum of bij een hostingbedrijf", aldus Muglia. In Nederland heeft  Microsoft een eigen datacentrum, zodat gehoste data de landsgrenzen niet over hoeft. Hier gebruiken onder meer het Amstelland Ziekenhuis en het Maasstad Ziekenhuis onderdelen van BPOS. Philips laat 80.000 gebruikers werken met het Communications Online-onderdeel.

Hoewel zowel BPOS als Azure onder de noemer cloudcomputing valt, dienen ze beide een ander doel. BPOS omvat de software-infrastructuur die bedrijven normaliter op eigen servers zouden draaien, maar dan vanuit de cloud en zonder omkijken naar updates. Azure doet daar een schepje bovenop en biedt volgens Microsoft een platform om applicaties in de cloud te bouwen, draaien en benaderen. Deze applicaties kunnen tevens worden gekoppeld aan diensten die al in het bedrijf draaien. "Bij Microsoft trekken we platform as a service en de infrastructuur samen in Windows Azure", aldus Muglia. "Azure is het eerste general purpose cloudplatform."