Intel Core i7 980X: een zeskoppig monster

De Nehalem-chips worden op 45nm gebakken en volgens Intels Tick Tock-planning krijgt elke architectuur eenmaal een die-shrink, in dit geval naar 32nm. De combinatie van Nehalem-architectuur en 32nm-procedé kreeg van Intel de codenaam Westmere, en de Core i7 980X is dan ook een Westmere. De volgende generatie, die Intel Sandy Bridge doopte, zal volgens het Tick Tock-schema ook op 32nm worden gebakken, maar heeft wel een nieuwe architectuur.

Als we naar een die-shot van de eerste Gulftown-cpu kijken, zien we dat een groot deel van de die door de L3-cache en de geheugencontroller in beslag wordt genomen. De chip meet 248mm² en Intel zegt dat het aantal transistors op ongeveer 1,17 miljard ligt. De nog op 45nm gebakken Core i7 9xx-cpu's hebben een die size van 263mm² en zijn opgebouwd uit 731 miljoen transistors. De Lynnfield-quadcores - de Core i5 750, de Core i7 860 en de Core i7 870 - hebben een die size van 296mm² en 774 miljoen transistors.

Ondanks de toename in het aantal cores en de hoeveelheid cache, die allemaal de nodige energie verbruiken, kreeg de Core i7 980X een tdp mee van 130W. Dat is evenveel als bij de Core i7 975, die slechts vier cores heeft, maar wel op 45nm werd gebakken in plaats van op 32nm. De Core i7 980X heeft ook dezelfde turbostanden als de Core i7 975: een of twee kernen kunnen naar 3,6GHz overklokt worden, en als er meer kernen gebruikt worden is de maximale kloksnelheid 3,46GHz.

Behalve een nieuw procedé en twee extra cores, kreeg de Core i7 980X ook nog enkele nieuwe instructies voor het de- en encoderen van de Advanced Encryption Standard. In onze benchmarks zal daar echter weinig van te merken zijn.

De Core i7 980X kan in elk X58-bord geprikt worden, mits de fabrikant de moeite neemt om een nieuw bios uit te brengen. De X58-chipset bleef ongewijzigd sinds de introductie in 2008 en bestaat uit de X58 IOH-northbridge en de ICH10-southbridge. De IOH-chip voorziet in de nodige pci-e lanes voor vier videokaarten, die dan elk over 8 pci-e lanes kunnen beschikken. De ICH10 gaat al een tijdje mee en beschikt dus niet over usb 3.0- of sata-600-functionaliteit.