2009: Smartphones worden mainstream

Blackberry: bye bye trackball

Het was een van de meest gevierde, maar ook een van de meest omstreden onderdelen van Blackberry-toestellen: de kenmerkende trackball. Veel gebruikers waardeerden de functionaliteit van het balletje, maar het onderdeel zou snel stuk gaan.

Dit jaar verving RIM de karakteristieke trackball voor een optisch trackpad, een techniek die Sony Ericsson in 2008 ook toepaste in zijn smartphone Xperia X1. Twee nieuwe Blackberry-toestellen met het trackpad waren de 8520 Curve en 9700 Bold.

Voor het overige kwam er van de Canadese fabrikant alleen een opvolger voor het touchscreentoestel Storm. De Storm2 zou een verbeterde versie zijn van de aanraakgevoelige Blackberry-smartphone. Ook verscheen versie 5 van het Blackberry OS. RIM had geen revolutionaire veranderingen in petto voor Blackberry-gebruikers.

Onderscheid in design en software

Het afgelopen jaar bleek dat fabrikanten vooral geen eenheidsworst willen maken. Vandaar dat vrijwel elke fabrikant telefoons heeft voorzien van onderscheidende factoren. Dat gebeurde zowel op hard- als op softwaregebied.

Opvallende designs van afgelopen jaar waren onder meer de HTC Hero, met zijn karakteristieke kin en de LG BL40 met zijn lange 21:9-scherm. Ook kwam Sony Ericsson met Xperia Pureness, een telefoon met doorzichtig scherm. LG bracht ook de Crystal op de markt, met doorzichtig keypad.

Met generieke mobiele OS'en als Windows Mobile en Android willen fabrikanten zichzelf onderscheiden door eigen software toe te voegen aan toestellen. HTC is daar het meest prominente voorbeeld van, met zijn Sense-software die zowel op Windows Mobile als Android draait. Vooral de Windows Mobile-versie is bijzonder diep geïntegreerd in het OS.

Maar vrijwel alle fabrikanten doen dat. Samsung probeert op alle toestellen zijn TouchWiz-interface, met bijbehorende iconen en widgets, te plaatsen. Hoewel de interface al is geport naar Android, bleken de twee in Nederland uitgekomen Android-smartphones, de i7500 Galaxy en i5700 Spica, niet voorzien van deze interface.

LG probeert hetzelfde met zijn S-Class-interface, die zowel op Windows Mobile als Android draait. Toestellen met deze interface zijn echter in Nederland nog niet te koop: dat gebeurt naar verluidt in het eerste kwartaal van 2010. Sony Ericsson heeft zijn UX-interface, die over meerdere platformen moet komen.

Maar kleinere fabrikanten probeerden hetzelfde, zoals Toshiba. Voor zijn TG01 was een interface over Windows Mobile heengelegd die het meest deed denken aan kleurrijke lamellen. Deze interface bleek in gebruik onhandig en onnodig vertragend.

Groot, groter, grootst

Het kondigde zich al aan in 2008, maar in 2009 waren touchscreens dominant in nieuwe smartphones. Waar Windows Mobile-toestellen in het verleden nog vaker zonder touchscreen op de markt kwamen, waren er dit jaar slechts nog een handvol toestellen zonder aanraakgevoelig scherm.

De HTC Snap, die overigens in de Verenigde Staten in diverse varianten op de markt kwam, was daar een van. Ook Nokia deed een flinke duit in het zakje: de Nokia E72 en E75 waren voorbeelden. Ook de N86 8MP heeft geen touchscreen.

Waar het enkele jaren geleden nog de mode was om toestellen zo klein mogelijk te maken, was het in 2009 een race wie de grootste had. Lang had de iPhone met zijn 3,5" het grootste scherm, maar eind 2008 kwam de Touch HD al op de markt met een scherm van 3,8".

In 2009 gingen we over de 4" heen: Toshiba trapte af met een 4,1"-scherm in zijn TG01. Ook Sony Ericsson deed aardig mee met 4" in zijn Xperia X10. Onder non-smartphones was LG koploper, met het 4"-scherm van de NewChocolate BL40. HTC had echter de grootste: de HD2 is uitgerust met een 4,3"-scherm.

Integratie sociale netwerken

Hipper dan hip was dit jaar de integratie van smartphones met mobiele netwerken. Naast de verplichte applicaties voor Facebook en later Hyves bleek het dit jaar dat de integratie dieper kan, zoals informatie van Facebook die gebruikt wordt in de Contactpersonen-applicatie van de telefoon.

De eerste die dat aankondigde was Palm, die op de CES zijn WebOS onthulde. Een van de belangrijkste punten, het op een eerdere pagina besproken Synergy, heeft als bedoeling informatie van Google-accounts, Facebook en Outlook samen te brengen.

HTC deed hetzelfde met zijn People Centric-gedachte: in het profiel van een contactpersoon verschijnen naast de gebruikelijke zaken als nummer en e-mailadres ook Facebook-updates en Flickr-foto's. Ook integreerde HTC Twitter in zijn Sense-software.

Andere fabrikanten kondigden al snel soortgelijke functies aan. Sony Ericsson deed dat voor zijn Xperia X10 en LG voor zijn Android-toestel GW620. Als de sociale netwerken snel een plekje veroveren diep in de besturingssystemen van gewone mobieltjes, zou dat een enorme sprong voorwaarts betekenen voor zowel sociale netwerken als mobiel internet: het lijkt erop dat fabrikanten daar oren naar hebben.

Economie

Hoewel de economische recessie grotendeels aan de telecomsector voorbij bleek te gaan, waren er toch enkele bedrijven die aankondigden stevig in de kosten te moeten snijden. Marktleider Nokia behield zijn marktaandelen, maar moest in totaal wel duizenden mensen wegsturen. De winst verdampte binnen enkele kwartalen.

Ook bij Sony Ericsson ging het ronduit slecht. Kwartaal op kwartaal werd verlies gedraaid en de Nederlandse tak werd naar Duitsland verplaatst. Dat kwam deels door het ontbreken van grote verkoopsucessen. De W995 verkocht in de zomer wel redelijk, maar de nieuwe 'topmodellen' Satio en Aino konden niet op het verkoopsucces rekenen dat de Xperia X1 nog wel had. Dat er dit jaar een Xperia X2 verscheen, is veel mensen eveneens ontgaan. Dat kan deels komen, omdat het toestel vrijwel een kopie was van de X1.