2009: Smartphones worden mainstream

Waar het Linux niet lukt om op de desktopmarkt een substantieel marktaandeel te veroveren, gaan veel mobieltjesmakers wél enthousiast aan de slag met de open source-kernel. Het bekendste voorbeeld daarvan is natuurlijk Googles mobiele OS Android, maar er waren dit jaar veel meer mobiele OS'en die - al dan niet verborgen - Linux als basis hebben.

Linux-bak in je zak: Nokia N900

Er zit een groot verschil tussen een smartphone die alleen een Linux-kernel heeft en een smartphone die daadwerkelijk een distro draait die dicht bij de desktop ligt. Het dichtst bij een 'normale' distro komt Maemo, een OS dat Nokia tot 2009 gebruikte op zijn experimentele internettablets 770, N800 en N810.

In 2008 begonnen de geruchten al dat de Finse fabrikant ook een smartphone uit wilde rusten met Maemo, maar lange tijd kwam er geen reactie uit Espoo, het hoofdkwartier van Nokia. Tot aan 27 augustus, toen Nokia na steeds sterker wordende geruchten eindelijk de N900 officieel aan de wereld voorstelde.

De N900 is in veel opzichten een volwaardige Linux-computer: Maemo is gebaseerd op Debian, waardoor ook andere distro's erop kunnen draaien. Daardoor bleek het mogelijk om bijvoorbeeld een volledige versie van OpenOffice.org te draaien op de N900.

Maar ook op andere manieren is de Linux-basis duidelijk voor gebruikers. Zo heeft Nokia standaard een Terminal-applicatie meegeleverd, waardoor makkelijker root-toegang verkregen kan worden. Daarnaast zijn applicaties te vinden in repository's, dezelfde manier als bij desktopversies van Debian gebeurt.

Hoewel Maemo nog geen ver ontwikkeld mobiel OS is, is de N900 de fijnste Nokia-smartphone in tijden, concludeert Tweakers.net in de review. Wie overigens gedacht had dat Nokia nu een stortvloed aan Maemo-toestellen op de markt gaat brengen: volgens persbureau Reuters blijft het in 2010 bij één toestel.

Palm WebOS

Een andere grote release van 2009 was de Palm Pre, uitgerust met het nieuwe WebOS. WebOS heeft eveneens een Linux-kernel en richt zich volledig op het gebruik van mobiel internet. Een van de belangrijkste features is Synergy, waarmee informatie op het toestel wordt geüpdatet door middel van koppelingen met sites als Facebook.

De Palm Pre is ondanks diverse geruchten nog altijd niet te koop in Nederland: Palm bracht na de release in de Verenigde Staten, waar het toestel vooral voor de release een hype veroorzaakte, het nieuws naar buiten dat er een deal was gesloten met Télefonica. De Spaanse provider is actief in veel Europese landen, maar heeft geen dochterbedrijf in Nederland. Onze oosterburen konden via O2 wel de Palm Pre kopen.

Linux Mobile

Hoewel de naam van Linux Mobile al langer rondzong in de mobiele sector, zagen we in 2009 eindelijk de eerste toestellen met dit OS. En ze kwamen uit onverwachte hoek: provider Vodafone bleek met het OS aan de slag te zijn gegaan om zijn 'vriendendienst' 360 optimaal te kunnen integreren in het OS.

De twee eerste telefoons met 360 zijn de H1 en M1, die door Samsung zijn gemaakt. De kernel van Linux is op deze toestellen goed verborgen. De provider heeft zijn toestellen dichtgetimmerd en applicaties maken verloopt via een sdk, waarbij gebruik gemaakt kan worden van html, css en javascript. Daarmee is het OS lang niet zo open als bijvoorbeeld Maemo van Nokia.

Samsung kwam ook met Bada, dat als OS over een Linux-kernel gelegd kan worden. Ontwikkelaars kunnen native programmeren voor dit nieuwe OS, waarvoor nog geen enkele telefoon verschenen is: dat gebeurt in 2010.