2009: Smartphones worden mainstream

Veel mensen zullen van 2009 meer verwacht hebben van Microsoft. Waar aan het begin van het jaar nog werd gehoopt dat Windows Mobile 7 dit jaar uit zou komen, is het gebleven bij Windows Mobile 6.5.

Update

Microsoft kondigde Windows Mobile 6.5 in februari aan, al duurde het tot oktober voordat de eerste nieuwe toestellen van de update waren voorzien. Waarom dat zo lang moest duren, is onduidelijk: de verschillen tussen 6.1 en 6.5 zijn louter cosmetisch. Wel werd duidelijk dat Microsoft nog lang geen punt zet achter Windows Mobile 6: versie 6.5 moet een behoorlijke tijd meegaan, omdat het voor de budgetmarkt bedoeld zal zijn als Windows Mobile 7 verschijnt. Microsoft zou Windows Mobile 7 in maart willen presenteren.

Windows Mobile 6.5 biedt vooral grafische verbeteringen: het startmenu is aangepakt, er is een nieuw homescreen en de menu's zijn vergroot, waardoor het gehele OS beter bedienbaar zou moeten zijn met de vingers.

De impact van de update was gering. Mede doordat het leeuwendeel van de Windows Mobile-toestellen door HTC gemaakt is, krijgen veel gebruikers weinig te zien van de nieuwe interface. HTC heeft met TouchFlo3D en later Sense vrijwel alle interface-onderdelen van Windows Mobile weggemoffeld. Homescreen? Vervangen door Home-tab van HTC's software. Agenda? Geïntegreerd in TouchFlo en Sense. Instellingen? Vrijwel allemaal te wijzigen in de Touchflo-interface. En de nieuwe versie van Internet Explorer zal eveneens weinig worden opgestart, omdat HTC het veel populairdere Opera Mobile meelevert en integreert in een eigen tab van de Sense/TouchFlo-software.

HTC HD2

Aan het einde van het jaar kwam er nog een lichtpuntje voor Windows Mobile. HTC had besloten om de smartphone met de meest indrukwekkende specificaties te voorzien van Windows Mobile. De HD2, waarvan Tweakers.net in november een review publiceerde, heeft enkele vernieuwende zaken voor HTC en Windows Mobile: een capacitief touchscreen, multitouch en een 1GHz Snapdragon-chipset.

De ondersteuning voor capacitieve touchscreens is ingebouwd in Windows Mobile 6.5, maar kennelijk heeft Microsoft dat vergeten te vertellen aan andere smartphonemakers: Sony Ericsson, LG en Samsung brachten allemaal smartphones op de markt met resistieve schermen. Deze schermen zijn gevoelig voor druk, waar geleiding het basisprincipe is voor capacitieve schermen. Doordat er meer druk nodig is voor een resistief scherm om input te detecteren, ervaren veel gebruikers de capacitieve schermen als gebruiksvriendelijker.

Het scherm van de HD2 viel eveneens op: met zijn 4,3" is die ruim groter dan de vorige Touch HD - 3,8" - en concurrerende toestellen als de iPhone - 3,5" - en Xperia X2 - 3,2".

Multitouch zit niet standaard in Windows Mobile 6.5, maar HTC heeft dat zelf toegevoegd. Daardoor kan multitouch niet in elke applicatie gebruikt worden. De Snapdragon-cpu op 1GHz was vooral een vernieuwing voor HTC. Toshiba kondigde in februari al een Windows Mobile-smartphone met Snapdragon aan. Dat toestel zou volgens de fabrikant in mei op de Nederlandse markt komen, maar ondanks een release in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland is de smartphone met 4,1"-scherm niet in Nederland te koop. Waarom is onduidelijk.

De HD2 zorgde ervoor dat veel mensen die waren gaan twijfelen over een volgend Windows Mobile-toestel, toch weer keken naar een smartphone met Microsofts mobiele OS. Verkoopcijfers zijn onbekend, maar gezien de interesse voor het toestel in de review, in de Pricewatch en op het forum is het veruit het populairste Windows Mobile-toestel van 2009.

Windows Mobile 7

Veel fans van Windows Mobile zullen met spanning uitzien naar maart 2010. Dan kondigt Microsoft naar alle waarschijnlijkheid de nieuwe versie van Windows Mobile aan. Versie nummer 7 is op totaal andere leest geschoeid dan de eerdere varianten. Dat zou dus niet alleen een grafische update zijn, maar een geheel nieuw OS.

Het is op dit moment onduidelijk wat Windows Mobile 7 zal gaan brengen. Een aantal zaken lijken voor de hand te liggen, zoals ondersteuning voor multitouch en capacitieve schermen. Andere zaken zijn minder duidelijk, maar geruchten over het mobiele OS gaan al enkele jaren.

Er zijn al diverse malen screenshots van Windows Mobile 7 naar boven gekomen. In oktober doken er zes in een keer op. Op de site van de bèta van Office 2010 stond eveneens een screenshot.

Ook opvallend was het lijstje specificaties waaraan Windows Mobile 7-toestellen zouden moeten voldoen. Naar verluidt gaat het bij de 'Chassis 1'-modellen om de topmodellen voor Windows Mobile 7. Naast deze lijn zouden er meerdere lijnen Windows Mobile-smartphones komen, die ieder hun eigen specificaties vereisen.