Gamescom: Command & Conquer 4

Bijna vijftien jaar na de eerste Command & Conquer breit Electronic Arts een einde aan de verhaallijn rond het mineraal Tiberium, waarmee ook de strijd tussen het Global Defense Initiative en de Brotherhood of Nod zijn laatste fase in gaat. EA lichtte in Keulen alvast een flinke tip van de sluier op.

Verschijnt voor: pc (exclusieve titel)

In de eerste video die EA van Command & Conquer 4 vrijgaf, zien we Kane, de leider van de Brotherhood of Nod, binnenstappen in het hol van de leeuw: de zaal waar de leiding van het Global Defense Initiative bijeenkomt. Wat Kane daar precies wil, houdt EA nog wat vaag, maar duidelijk is wel dat het buitenaardse Tiberium zich steeds verder over de aarde verspreidt. Het is inmiddels 2062 en over zes jaar heeft Tiberium heel de mensheid uitgeroeid. Er zit voor de aartsvijanden dus niet veel anders op dan samen te werken.

Crawler

Het verhaal is echter niet het spannendste aan C&C4. EA gaat namelijk de manier van spelen drastisch aanpassen, bleek in Keulen. Zo krijg je voortaan aan het begin van elke missie of elk multiplayer-potje de keuze uit drie klassen. Je kunt kiezen of je wilt starten met een Offense-, Defence- of Support-basis. Die basis, Crawler genaamd, is bij alledrie de klassen mobiel. Je kunt hem makkelijk verplaatsen en op elke gewenste plek ingraven; de Crawler zal daarna direct beginnen met het produceren van eenheden. Zelfs in de mobiele status kan de Crawler een beperkte hoeveelheid eenheden produceren en intern opslaan. EA hoopt het bouwen van een basis op die manier een stuk eenvoudiger te maken, waarmee het spel op zijn beurt toegankelijker moet worden.

De Crawler ziet er voor elke klasse anders uit en produceert voor elke klasse verschillende eenheden. De Offense Crawler is gericht op de agressieve speler en kan een aantal soorten voertuigen produceren die bedoeld zijn om aan de frontlinie te strijden. Ze kunnen niet alleen flinke klappen uitdelen, maar ook ontvangen. In Defense krijg je de meer traditionele Command & Conquer-basis voorgeschoteld, waar je verdedigende gebouwen omheen kan bouwen en waarmee je een sterke infanterie kan opbouwen. De Support-klasse wijkt het meest af van wat doorgewinterde C&C-spelers gewend zijn. De voornaamste taak van de Support-speler is het ondersteunen van andere spelers. Zo kan de Support-speler eenheden van zichzelf en andere spelers genezen.

Ring

De Crawler kan niet alleen verplaatst worden naar de plekken waar je eenheden beschikbaar wilt hebben, de basis is ook op te waarderen met bewapening, zodat het een moeilijk te veroveren bolwerk wordt. Rond de basis ligt bovendien een ring waarbinnen de eigen eenheden automatisch genezen of gerepareerd worden. Als eenheden beschoten worden, zul je trouwens zien dat het spel een dynamic damage system heeft, wat wil zeggen dat je onderdelen van de eenheden af kunt zien vliegen.

Camping

De Support-klasse maakt ook duidelijk dat Command & Conquer 4 niet alleen gericht is op het singleplayer-verhaal rond Kane en de GDI, maar dat ook het multiplayer-deel ruime aandacht heeft gekregen. Deze klasse komt vooral tot zijn recht in potjes waarin teams tegen elkaar spelen. Teams kunnen uit maximaal vijf spelers bestaan. Je zit daarbij niet aan een rol vast. Mocht je Crawler gesneuveld zijn, dan kun je met een andere Crawler, en dus in een andere rol, terugkeren op het slagveld. Om de typische multiplayer-onhebbelijkheden te tackelen, heeft EA de game zo opgezet dat een Crawler met donderend geraas landt en in een flinke cirkel dusdanig veel schade veroorzaakt dat elke vijandelijke eenheid het loodje legt. Daarmee zou base camping onmogelijk moeten worden.

Er zijn nog meer interessante opties. Zo kunnen de eenheden van de Nod zich ingraven en ongezien op de vijand liggen wachten. De Nod heeft meer verrassingen, waaronder een tank die vlammen kan werpen, al doet die dit keer damage over time. De Nod beschikt verder over artillerie die ondergronds kan vuren. Ook erg opmerkelijk zijn de enorme Mastodon-eenheden. Zo'n gevaarte, dat sprekend op een AT-AT uit Star Wars lijkt, is zwaar bepantserd en al even zwaar bewapend. Ze liggen als verslagen neutrale eenheden op het slagveld en kunnen door Engineers gerepareerd worden, waarna ze een zeer waardevolle aanvulling op je arsenaal zijn. Mocht je een vijandelijke Mastodon weten te verslaan, dan kun je ook daar je Engineers op afsturen om hem voor je eigen leger in te lijven.

Ervaring

De grootste verandering in Command & Conquer 4 is echter de invoering van ervaringspunten, een begrip dat vooral bekend is uit rollenspellen en mmog's als World of Warcraft. Eenheden kunnen doorgroeien naar Veteran en Elite, maar niet alleen losse eenheden kunnen ervaringspunten scoren, ook de speler zelf doet xp op, bijvoorbeeld door doelen in het spel te halen. Die ervaring kan zowel in singleplayer als in multiplayer opgedaan worden en is bovendien overdraagbaar van de ene naar de andere spelvorm. De verdiende punten kunnen besteed worden aan upgrades voor eenheden en nieuwe mogelijkheden.

Wachten

Voor je die ervaring op kan doen, zul je echter nog wel even geduld moeten hebben: het spel, dat waarschijnlijk Command & Conquer 4: Tiberian Twilight gaat heten, verschijnt pas in 2010. Bovendien zal het spel, in tegenstelling tot de meest recente delen, alleen voor de pc worden uitgebracht.