Preview: Starcraft II

Een jaar geleden gaf Rob Pardo, hoofd van het ontwikkelteam van Starcraft II, aan dat de Zerg nog de meeste aandacht nodig hadden. Van die achterstand is volgens Pardo inmiddels niets meer over. Alle drie de rassen hebben hun definitieve vorm wel min of meer gevonden, denkt hij, om er direct aan toe te voegen dat het team natuurlijk altijd van gedachten kan veranderen.

Al spelend valt op dat de Zerg een jaar na onze vorige sessie helemaal niet zo heel veel veranderd zijn. De buitenaardse beesten zijn nog steeds sterk afhankelijk van Creep, de donkerpaarse smurrie die ze over de grond verspreiden. Alleen op Creep komen de Zerg echt tot hun recht, al staat het leger van de Zerg ook buiten de smurrie zijn mannetje wel. De grondtroepen van de Zerg bewegen zich op Creep echter een stuk sneller, wat hen dan een niet te onderschatten voordeel oplevert. Het mooie is dat Creep zich niet alleen automatisch onder je basis verspreidt, maar dat je het ook zelf op andere delen van de kaart kan neerleggen, desnoods middenin een vijandelijke basis. Dat kan ook meteen aan het begin van de strijd, want nog voor je Zergling kan maken, de eenvoudigste soldaat in het leger van de Zerg, kan je al een Overlord produceren. Het hart van een Zerg-basis wordt gevormd door een Hatchery, waar naast Overlords ook Drones gemaakt kunnen worden, de werkers die Minerals verzamelen en, mits je een Extractor bouwt, ook Vespene Gas kunnen winnen.

Larve

Overlords zijn vreemde, zwevende beesten met een aantal functies. Omdat je al direct over een vliegend wezen beschikt, kun je de Overlord inzetten om terrein te verkennen, hoewel hij zich erg langzaam voortbeweegt. Groot voordeel is echter dat de Overlord Creep uit kan storten en grondtroepen kan vervoeren, dus mocht je tijdens je verkenning een nieuwe bron van Minerals en Vespene Gas tegenkomen, dan kun je het terrein claimen door er Creep uit te storten en grondtroepen op te plaatsen. Terran en Protoss kunnen op Creep geen gebouwen neerzetten, dus zo kun je al heel vroeg in de strijd een constante toestroom van grondstoffen claimen, en zonder grondstoffen geen leger en zonder leger geen overwinning. Dat leger begint bij de Zerg bij de Hatchery. Die poept vanzelf met regelmaat een larve uit, die je naar keuze kan laten uitgroeien tot ofwel een Drone ofwel een Overlord. Als je een Spawning Pool bouwt, kan je een larve echter ook omzetten in een Zergling, de snelle voetsoldaat van de Zerg. Die zijn veel goedkoper en sneller te produceren dan de Zealot van de Protoss, maar zijn zwakker en doen ook minder schade. Zergling doen het vooral goed in snel bewegende groepen. Een groep Zergling kan als een zwerm sprinkhanen een vijandelijke basis helemaal kaalvreten. Snel en kwetsbaar is het kenmerk van alle legereenheden van de Zerg.

Koningin

Tegelijk met Zerglings kun je ook een Queen bouwen. Dat is niet meer dezelfde Queen van de eerste Starcraft. De nieuwe Queen is een defensieve eenheid die binnen de Zerg-basis moet blijven, maar daar wel een betrouwbare sluitpost vormt. Zo kan de Queen een golf van mini-Zergs uitspugen die alle vijandelijke eenheden aanvallen. De Queen kan bovendien even snel wat extra larven uitspugen, die in Zerglings omgezet kunnen worden. Ook erg prettig is dat de Queen een Creep Tumor kan plaatsen, waarmee je de Creep kan uitbreiden. Erg prettig als je twee bases hebt die je aan elkaar wilt koppelen. Bovendien doet Creep schade aan vijandelijke eenheden, dus meer Creep is alleen maar goed. Naast de Queen hebben de Zerg in de vorm van de Spine Crawler en de Spore Crawler twee stationaire defensieve eenheden. Beide zijn dan wel stationair, ze kunnen wel verplaatst worden, al zijn ze tijdens het verplaatsen extra kwetsbaar en niet operatief.

Verrassing

De aanvallende mogelijkheden van de Zerg worden uitgebreid met de Baneling en de Hydralisk. De Baneling lijkt nog het meest op het rollende rupsje van M.C. Escher, maar dan in een gifgroene uitvoering. Een Baneling is zeer kwetsbaar en ontploft al bij eerste aanraking. Dan laat hij echter een wolk zeer giftig spul los, dat erg veel schade aanricht aan vijandelijke eenheden. Een groepje Banelings is ideaal om een verrassingsaanval mee in te zetten, liefst van achteren. Als je ze ongezien dichtbij de vijandelijke troepen weet te krijgen, heb je maximaal effect. Baneling kunnen zich ingraven en vervolgens onzichtbaar wachten op passerende vijanden, als een soort mijn. Ook de Hydralisk kan zich ingraven, om vanzelf aan te vallen als er vijanden passeren. De Hydralisk is gelukkig een langer leven beschoren dan de Baneling. Hydralisk kunnen bovendien opgewaardeerd worden tot de sterkere Lurkers. De Zerg beschikken verder over de uiterst taaie Roach, die zich zeer snel herstelt van opgelopen schade en dus uitstekend geschikt is om voor de troepen te worden uitgestuurd.

Goedkoop

De Zerg beschikken verder over een aantal zeer speciale luchteenheden. Zo is de zwakke Corruptor nauwelijks in staat om een vijandige aanval te doorstaan. Wat de Corruptor echter zo nuttig maakt, is dat hij een vijandig luchtschip kan kapen, dat dan stil in de lucht blijft hangen en de eigen troepen aanvalt. Ook de Mutalisk is niet al te stevig bepantserd en dus makkelijk uit de lucht te schieten. Mutalisk zijn echter snel en goedkoop te produceren, ook vrij vroeg in het spel. Dat laatste maakt de Mutalist ideaal om de vijand aan te vallen voor hij z'n luchtverdediging op orde heeft. De Mutalisk kan bovendien later in het spel omgevormd worden tot een Brood Lord, die van grotere afstand veel meer schade aan vijandige grondtroepen kan doen. Heel apart is de Infestor, een eenheid die zelf niet aan kan vallen, maar toch erg nuttig kan zijn: de Infestor kan, een beetje als de Corruptor, vijandige grondtroepen 'kapen', waarna ze ontploffen. Leuker is nog dat de Infestor eieren kan leggen die zich ontwikkelen tot Infested Terrans: mariniers die als zombies langzaam voortschuifelen, terwijl ze om zich heen schieten. De Infestor kan zich niet alleen ingraven, maar zich ook ondergronds verplaatsen, zodat je ongezien een hinderlaag aan kunt leggen.

Dekking

Het ondergronds verplaatsen kan helemaal goed met de Nydus Worm, het voornaamste transportmiddel van de Zerg. Overal waar Creep ligt kan een Nydus Worm bovenkomen met een flinke hoeveelheid grondtroepen aan boord. Tot slot kunnen de Zerg de Ultralisk maken, die ook in de eerste Starcraft al aanwezig was. De Ultralisk is het ultieme aanvalswapen van de Zerg. Het is een enorm insect met lange scharen aan zijn voorpoten en een dik pantser dat flink wat klappen op kan vangen. De Ultralisk heeft het dikste pantser van alle eenheden in het spel, maar is desondanks verrassend snel en relatief goedkoop te produceren. Enig nadeel is dat de Ultralisk alleen grondtroepen aan kan vallen. Net als de andere twee rassen hebben ook de Zerg een manier om snel troepen te verplaatsen. De Zerg missen de sterke luchtvloot van de Protoss en zijn vooral gevaarlijk over de grond, via de zware Ultralisk. Met de Corruptor kan een Zerg-speler zich echter wel goed tegen een vijandige luchtaanval verdedigen.