Windows 7 nader bekeken - deel 2

Ook het Windows Media Center is op de schop gegaan, in een poging de mogelijkheden voor het afspelen van media via Windows 7 op de televisie en op htpc's verder te verbeteren. Om te beginnen kan WMC nu van huis uit video in de formaten divx, xvid en h.264 afspelen, waardoor er minder snel codecpacks benodigd zullen zijn. Bij het openen van de applicatie valt direct op dat het hoofdmenu een kleine facelift heeft ondergaan: er worden meer items getoond en het startmenu, dat soberder is vormgegeven, wordt bij het afspelen van media als transparante overlay getoond.

Ook de muziekbibliotheek is opgepoetst; vooral grote albumcollecties zijn door de nieuwe presentatie makkelijker doorzoekbaar en - mede dankzij de eerdergenoemde libraries - ook overzichtelijker. Verder is de zogenaamde Turbo Scroll-functie geïmplementeerd, waarmee met de pijltjestoetsen op de afstandsbediening in hoog tempo door mediaverzamelingen kan worden gewandeld. Daarbij worden de beginkapitalen van titels weergegeven in plaats van pictogrammen. Tijdens het afspelen van muziek scrollt de beschikbare album art als een collage in de achtergrond voorbij. Deze zoekfunctie is ook beschikbaar bij beeldverzamelingen en in de epg, de elektronische programmagids.

Mediabestanden kunnen met een druk op de knop van een beoordeling op een schaal van nul tot vijf sterren worden voorzien, zodat na enige tijd een lijst met favorieten ontstaat. Bij het bekijken van foto's is het mogelijk om diashows aan te maken en deze als screensaver in te zetten. Microsoft belooft tv-kijkers een overzichtelijker epg, maar om dit voor ons land te kunnen beoordelen moet de Nederlandse versie van Windows 7 worden afgewacht. In de Movie-modus kunnen dvd's direct vanaf de harde schijf worden afgespeeld, maar met iso-images kan dat helaas niet.

Add-on's voor WMC worden voortaan in de map Extras geplaatst, terwijl ontwikkelaars nu ook meer ruimte krijgen om hun eigen creaties in het hoofdmenu op te nemen: in plaats van twee posities zijn nu twintig posities vrij te gebruiken. Overigens biedt Windows Media Center niet alleen ondersteuning voor afstandsbedieningen: het programma kan ook via touchscreen-interfaces worden aangestuurd.

WMC voor Windows 7 voelt bij dagelijks gebruik prettiger aan dan de Vista-editie en is bovendien van een betere navigatie voorzien, maar toch ontbreekt een belangrijke functie: het kunnen afspelen van blu-ray-schijfjes. In een tijd waarin dit hd-medium duidelijk aan een opmars bezig is, voelt dit al een forse omissie, Microsoft stelt dat de licenties om blu-ray-schijfjes af te kunnen spelen bijna 30 dollar zouden kosten; toch zouden we bij de duurdere edities van Windows 7 wel degelijk blu-ray-ondersteuning verwachten.

Windows Media Player

De Windows Media Player is alweer toe aan versie 12. Microsoft heeft het 'Now Playing'-concept, waarin zowel de afspeel- als beheerfunctionaliteit in één venster werd samengeperst, deels verlaten en een scheiding aangebracht tussen een sober vormgegeven afspeelmodus en de bibliotheek-modus. Bij het afspelen van video worden de afspeelfuncties als een transparante balk over de beelden gelegd. Deze kleine verandering blijkt visueel een aangename te zijn, omdat de besturingsknoppen zich minder aan de gebruiker opdringen.

In de Library-modus zijn ten opzichte van WMP 11 slechts kleine tweaks doorgevoerd. Door stil te staan op een muziekbestand kan een 15 seconden durend proefstukje worden beluisterd. Dankzij de ondersteuning voor het aac-formaat is het ook mogelijk om muziek uit iTunes-bibliotheken af te spelen, mits deze niet van Fairplay-drm zijn voorzien. Ook QuickTime-videobestanden met de .mov-extensie kunnen worden vertoond.

Op netwerkgebied kan WMP 12, dankzij de ondersteuning voor dlna 1.5, audio- en videocontent naar compatibele mediaspelers op het lokale netwerk streamen. Dat gaat via een zogeheten Play To-dialoog. Indien een dlna 1.5-apparaat het gebruikte compressieformaat niet kan verwerken, dan zal WMP 12 pogen de content te transcoderen naar een formaat dat wel compatibel is. Nu mediaspelers steeds populairder worden, is de toevoeging van deze feature zeker welkom.

Voor ons gevoel is WMP 12 ten opzichte van zijn voorganger duidelijk verbeterd. De nieuwe mogelijkheden om content te kunnen streamen naar bijvoorbeeld een Xbox 360 of een PlayStation 3, en de ondersteuning voor meer audio- en videoformaten zijn welkome  toevoegingen, al blijft het ontbreken van een blu-ray-afspeelfunctie jammer.