Sony Alpha A900

Fijne greep

Ondanks het wat hoekige uiterlijk ligt de Alpha A900 uitstekend in de hand. Dit komt onder meer door de goed gevormde handgreep die met een fijn soort rubber is bekleed. Op de voorkant van de camera treffen we, behalve de lensmount, een draaiknop om de autofocusmodus in te stellen en een dof-knop aan. Sony heeft de Alpha A900, net als de A700, voorzien van een autofocushulplicht dat, net als sommige opzetflitsers, een rood lichtpatroon op een onderwerp projecteert. Dat zou minder storend moeten zijn dan wit licht.

Grote zoeker

Het grote zoekerhuis bovenop de camera herbergt een glazen pentaprisma dat  een lekker groot zoekerbeeld weergeeft. De beelddekking is 100 procent, wat handig is voor het afkaderen van foto's, en de vergrotingsfactor bedraagt 0,74x. Omdat het pentaprisma veel ruimte inneemt, is Sony er niet in geslaagd om een flitser in de behuizing te integreren, zoals Nikon dat bij de D700 wel voor elkaar kreeg. Een voordeel van het weglaten van de flitser is wel dat vocht en stof minder makkelijk kunnen binnendringen. Het oculair is met een hendeltje af te sluiten, zodat opnames met extreem lange belichtingstijden niet door strooilicht worden verpest.

Bediening en knoppen

Sony heeft veel aandacht aan de ergonomie besteed. Het resultaat is een duidelijke bediening, al vonden we wel enkele foutjes. Zeer te spreken zijn we over de sluiterknop en de twee knoppen rechtsboven voor respectievelijk de belichtingscorrectie en het instellen van de drive-modus. Deze laatste twee liggen iets verzonken in de camerbody, maar omdat ze iets bol zijn, kan de juiste knop op de tast worden gevonden. Dat kunnen we niet zeggen van de witbalans- en iso-knoppen. Deze liggen te ver naar achteren om comfortabel met de wijsvinger bediend te worden en met de rechterduim is het ook behelpen.

Naast de optie voor enkelvoudige en meervoudige opnames en de zelfontspanfunctie, biedt de drive-knop ook een optie om de spiegel vóór het maken van een foto op te klappen. Door de spiegel vooraf op te klappen, is de kans op bewogen foto's kleiner; vooral landschapsfotografen zullen blij zijn met deze feature. Overigens gaat het opklappen van de spiegel gepaard met redelijk wat herrie en een flinke 'terugslag'. De spiegelconstructies van de fullframe-camera's van onder meer Canon en Nikon zijn minder storend.

De modusknop linksboven doet met slechts acht standen nogal spartaans aan, maar een fotograaf die weet wat hij wil, zal de overzichtelijkheid zeker op prijs stellen. De knop biedt de keuze uit de P/A/S/M-modes, een volautomatische stand en drie posities voor eigen instellingen. Aan de bovenkant zien we verder een flitsvoetje, dat helaas alleen geschikt is voor Sony-flitsers. Vooral voor studiofotografie, een van de belangrijker toepassingen voor de Alpha A900, is het handig om een universele voet te hebben voor de bevestiging van een draadloze flitsaansturing, zoals de PocketWizard. Nu moeten gebruikers een adapter kopen om deze te kunnen gebruiken.

LcD

Rechts van de flitsschoen is een kleine lcd geïnstalleerd waarop informatie over de camerainstellingen wordt getoond. Deze lcd vinden we minder geslaagd. Door de geringe afmetingen is er geen ruimte voor dedicated lcd-items, zoals gebruikelijk bij top-lcd's op dslr's, waardoor soms kunstgrepen moeten worden uitgehaald om de instellingen weer te geven. Zo wordt de witbalansinstelling voor daglicht, 'day', aangegeven als 'dAY' - en er zijn nog cryptischer aanduidingen. Dit is verwarrend en komt de leesbaarheid niet ten goede. Ook de Alpha A700 is uitgevoerd met een soortgelijk scherm.

Intelligent Preview

Vreemd genoeg is de A900 - net als de A700 - niet uitgerust met live view. In plaats daarvan moeten gebruikers het doen met wat Sony 'Intelligent Preview' noemt. Daarbij wordt eerst een proeffoto gemaakt, waarna in realtime het effect van camerainstellingen als witbalans en de Creative Styles wordt gesimuleerd. De Intelligent Preview is handig als de A900 in de studio via een draad op de computer is aangesloten, maar het systeem is geen goede vervanging voor live view.

Quick Navi

Moderne dslr's bieden een snelmenu-optie en de A900 stelt daarin niet teleur. Het Quick Navi-menu, zoals Sony de optie genoemd heeft, is te benaderen door op de Fn-knop rechts van de grote lcd te drukken. Met de multiselector-knop kan een item in het snelmenu worden gekozen, waarna een optie met de twee instelwielen vlot kan worden gewijzigd. De multiselector kan ook worden ingedrukt voor een overzicht van de instelmogelijkheden voor het bewuste menu-item.

Minder 'quick' is het inzoomen op de lcd na het nemen van een foto. Na indrukken van de zoomknop links van het achterste instelwiel duurt het bijna een seconde voordat de ingestelde vergroting wordt weergeven. Vooral voor het controleren van op bewegingsonscherpte is die tijdsspanne al snel irritant. Met het instelwiel is de vergroting vervolgens aan te passen, terwijl met de multiselector gescrolld kan worden.

Snelle 24-70mm-zoomlens van Carl Zeiss

Het bij het Alpha A900-testexemplaar geleverde objectief was een 24-70mm f/2,8 van Carl Zeiss, die als verrassende eigenschap heeft dat er van zeer dichtij kan worden scherpgesteld. Op de kwaliteit van deze lens hebben we absoluut niets aan te merken. Het grote gewicht van bijna een kilogram maakt echter wel dat de combinatie van A900 en lens - zonder batterijgreep - iets topzwaar is. Ook vinden we de diameter van de zoomring te groot en de ribbels erop bieden te weinig houvast.