Leaving Las Vegas

Als redacteur bij Tweakers.net krijg je normaal al een ruim aantal kansen om te spelen met de nieuwste gadgets en als eerste informatie te krijgen over nieuwe technieken, maar een internationale vakbeurs blijft iets speciaals: medewerkers en topmensen van vrijwel alle belangrijke bedrijven komen bij elkaar om elkaar het nieuwste van het nieuwste te laten zien en aan de rest van de wereld te tonen. Ook kan op een objectieve manier worden vastgesteld welke richting technische ontwikkelingen lijken te gaan.

Kortom: een elektronicabeurs is al geen vervelende klus, ook al zou dat plaatsvinden in Lutjebroek. Maar als je af moet reizen naar Las Vegas, is dat natuurlijk extra bijzonder: het gebeurt immers niet elke dag dat je in het gokwalhalla van de wereld bent en je letterlijk langs honderden eenarmige bandieten moet lopen om de beurs te bereiken.

Hoewel we vele blogs zouden kunnen volschrijven over de ongemakken van zo'n reis, bijvoorbeeld omdat je een aansluitende vlucht mist, zullen we daar niet over uitweiden. Laten we het erop houden dat je alle belangrijke zaken maar beter in je handbagage kunt hebben en dat je ondanks de lieflijke naam toch behoorlijk genaaid kan worden door Virgin Atlantic.

In Las Vegas is veel nep en alles over the top. Zo ook de kamer, die onze werkgever voor ons had geboekt: de suite op de achttiende verdieping van het Venetian beschikte over totaal overbodige luxe. Zo troffen wij niet minder dan drie flatscreens aan: een in de 'lounge', een boven het bed en een in de badkamer. Het nut van een telefoontoestel in de wc ontging ons overig ook een beetje.

Des te opvallender was dat dit enorme hotel, ruim achtduizend kamers, niet over een fatsoenlijke wifi-verbinding beschikte: door het veelvuldig uitvallen van de verbinding kwam sommig nieuws wat later online dan we zelf hadden gewild. En de verbinding was zo traag, dat we flashbacks kregen naar de tijden van een 56k6-modem. Een filmpje uploaden duurde niet minder dan zeventig (!) minuten.

Toch bleek al snel dat het hebben van een draadloze connectie met internet een bijzondere luxe was. Neem nou de keynote van Microsoft-ceo Steve Ballmer. In het Hilton Theater, waar de keynote plaatsvond, hingen op het moment van de keynote meer dan dertig wifi-netwerken, maar geen een bleek in staat om succesvol een verbinding met internet op te zetten. Teleurgestelde Amerikaanse journalisten besloten met hun smartphones te gaan tetheren, maar omdat we Tweakers.net niet direct failliet wilden zien gaan door roamingkosten, besloten we dat dat geen verstandig plan zou zijn.

We waren niet de enige met problemen bij de keynote. Precies op het moment dat de keynote zou beginnen, vielen de middelste drie van zeven schermen uit. De voice-over meldde - nog vrij enthousiast - dat er een probleem was met de stroom, waardoor er enige vertraging op zou treden. Uiteindelijk begon Steve Ballmer bijna een half uur later dan gepland aan zijn - overigens slaapverwekkende - verhaal.

De keynote van Ballmer vormde het officiële begin van de CES, maar daarvoor was er al heel wat georganiseerd. Die hele woensdag waren er persconferenties van onder meer LG, Samsung, Sony en Panasonic, waarin zij vertelden wat zij zouden presenteren. Ook daar was het wifi-netwerk niet al te best. Inmiddels werd in de hallen van het Las Vegas Convention Center hard gebouwd aan de stands van alle bedrijven.

Dat laatste was ons echter niet bekend: uit alle mailings van de CES hadden wij opgemaakt dat op woensdag alle pers alvast over de beurs kon lopen, nog voordat deze openging voor alle handelaren en andere geïnteresseerden.

Het bleek een gezellige boel op de beursvloer. Werklui holden van hot naar her met allerhande onderdelen voor stands en in kartonnen dozen stonden alvast alle demomodellen van hardware die zou worden aangekondigd. Enkele dingen waren ook al uitgepakt, zoals de GW990 van LG. Omdat bij de stand van LG even niemand oplette, kon Tweakers.net als eerste melding maken van deze Linux-telefoon.

Een paar uur liep ik ongestoord over de beursvloer, totdat ik tegengehouden werd door de bewaking. "Heb je een polsband?", vroeg de dreigend kijkende man voor de ingang van South Hall 3. Ik keek even quasi-verbaasd naar mijn pols. "Ik geloof het niet." Hij kruiste zijn armen en zei gedecideerd dat ik er niet in kon.

Het werd nog erger: toen ik om een polsband kwam vragen, kreeg de dame van de beveiliging door dat ik al naar binnen was geweest. In allerijl belde ze alle andere beveiligers op: "Laat geen pers binnen, dat mag nog niet. En let in het bijzonder op die kerel met die rode jas." Het telefoontje bleek nutteloos: ondanks mijn opvallende rode jas liep ik zonder problemen even daarna South Hall 1 binnen en kon weer rustig rondkijken.

Dimitri verbaasde zich over de van weinig inzicht getuigende uitspraken van sommige hoog geplaatste personen in de industrie. Zo stelde Jeffrey Katzenberg van Dreamworks, die mocht komen opdraven tijdens de Samsung-persconferentie, dat het nieuwe blu-ray 3d-formaat een belangrijke slag kan worden in de strijd van de contentpartijen tegen filmpiraterij. Iedereen weet echter wat er met alle bestaande en voorgaande videoformaten is gebeurd en de introductie van 3d zal daar niets aan veranderen.

Uiteindelijk heeft het heel wat zweet en tranen gekost, maar het resultaat mag er zijn: geen enkel ander Nederlands medium heeft zoveel en zo uitgebreid bericht over 's wereld belangrijkste elektronicabeurs. Afgelopen week zijn er tientallen nieuwsberichten verschenen met aankondingen, geruchten en primeurs die van de CES afkomstig waren. Bovendien zijn we druk bezig met de nodige hands-ons van producten en innovaties die te zien waren in Las Vegas. Voor volgend jaar hopen we op een even leuke beurs, opnieuw uitgebreide verslaggeving op Tweakers.net en een snellere en stabielere wifi-verbinding. En uiteraard lezen we graag jullie input hoe we het een eventuele volgende keer beter kunnen doen.

Quizvraagje: op welk OS draaien de computergestuurde gokkasten in het Venetian-hotel (en misschien wel alle gokkasten in Vegas)?