Voorlopig afgeschoten topgames

Ieder jaar zien we het gebeuren: games waar velen halsreikend naar uitkijken, worden uitgesteld. Zo werd Killzone 2 vorig jaar doorgeschoven om niet in het vaarwater van Resistance 2 te zitten. Twee exclusieve PlayStation 3-titels in hetzelfde genre was inderdaad niet zo handig geweest - en ik denk dat ik met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid kan stellen dat Resistance 2 baat bij het uitstel heeft gehad.

Maar dit jaar is het een ander verhaal. Het uitstelvirus heeft nog nooit zo heftig om zich heen gegrepen als in 2009. De ene na de andere toptitel wordt uitgesteld uit angst dat de game zal ondersneeuwen te midden van zoveel potentiële toptitels. Bijna wekelijks kondigt een uitgever van naam aan dat een of meerdere titels zijn doorgeschoven om in een later stadium te kunnen schitteren. Het zijn er inmiddels zoveel, dat het me verstandig leek ze eens op te sommen en ze van commentaar te voorzien.

Take 2/Rockstar spant momenteel de kroon door Max Payne 3, Red Dead Redemption, BioShock 2 en Mafia II allemaal door te schuiven naar het fiscale jaar 2010. Dat betekent dat de alle vier de titels voor juli 2010 uit moeten komen. Dat Mafia 2 en Max Payne 3 uitgesteld zouden worden, was misschien wel te verwachten, maar dat BioShock 2 en Red Dead Redemption pas later verschijnen, komt toch wel als een teleurstelling. Waarschijnlijk waren de games simpelweg nog niet af. Ook de lauwe reacties op de eerste screenshots van Max Payne 3 hebben wellicht doen besluiten de game nog even flink aan te pakken.

Take 2 heeft als grote titel voor dit najaar nu alleen het ook al eerder uitgestelde Borderlands, maar die game is wat mij betreft toch echt de minste broeder van het bovenstaande vijftal. Het geforceerde cell shading-jasje dat de game van het ene op het andere moment aangemeten kreeg, heeft naar mijn mening het oorspronkelijke rauwe Mad Max-sfeertje van Borderlands geen goed gedaan.  

Activision maakte recent bekend dat zijn shooter Singularity verschoven wordt naar begin 2010. Op zich is dit wel logisch. Als je als uitgever in vier maanden tijd drie shooters uitbrengt - Wolfenstein, Singularity en Call of Duty: Modern Warfare 2 - dan ben je je eigen concurrent. Bovendien verdient de thinking man’s shooter Singularity een beter lot. Het zou oprecht zonde zijn als deze game – die qua sfeer en elementen inspiratie haalt bij zowel Half-life 2 als BioShock – ondersneeuwt in het allesoverheersende Modern Warfare 2-offensief dat binnenkort losbarst.

SEGA’s enige echt grote topper voor dit najaar - het over-the-top third-person actiespel Bayonetta - komt ook niet meer in 2009 uit. Heel veel langer hoeven we er ook niet op te wachten: in januari komt de game in Europa uit. SEGA is bang dat het spel te weinig aandacht krijgt in de traditioneel drukke najaarsperiode. Toch denk ik dat Bayonetta een unieke game is, die zich prima staande had gehouden, al was het maar omdat er de komende maanden in dit genre weinig concurrentie is.

Sony ziet veel titels voor zijn PlayStation 3 slippen. God of War III zou sowieso al niet meer uitkomen, maar de geruchten en vage uitspraken van PlayStation-hoogwaardigheidsbekleders dat MAG en Heavy Rain 2009 ook niet meer gaan halen, worden steeds hardnekkiger. Dan houdt Sony alleen nog het (overigens zeer veelbelovende) Uncharted 2 en de altijd olijke avonturen van Ratchet & Clank in het gloednieuwe A Crack In Time over. Of dat genoeg is om de zwevende consolekiezer dit najaar massaal te laten overstappen naar de PlayStation 3? Ik betwijfel het.

EA heeft van een aantal titels nooit echt duidelijk gemaakt wanneer ze uitkwamen, maar mensen die denken dit najaar Mass Effect 2, Army of Two: The 40th Day en Battelfield: Bad Company 2 te spelen, komen van een koude kermis thuis. Dat worden, als ze dat al niet waren, titels voor 2010. Niet dat EA dit najaar niks uitbrengt - Need for Speed: Shift, FIFA 2010, Brutal Legend, Dragon Age, Rock Band: The Beatles en Dead Space Extraction - maar EA's line-up is wel eens spectaculairder geweest.

Alleen Ubisoft, Nintendo en Microsoft hebben vooralsnog niks uitgesteld. Al hadden velen wel gehoopt dit najaar eindelijk Alan Wake te kunnen spelen, maar nee, dat wordt de lente van 2010. Ubisoft lijkt sowieso op rozen te zitten met Assassin’s Creed II en Splinter Cell: Conviction en een divers palet Wii-titels. Ook Codemasters heeft sterke najaarstroeven met DIRT 2, F1 2009 en Operation Flashpoint: Dragon Rising. Al zou ik op die laatste toch ook geen geld durven zetten; je weet toch maar nooit.

Hoe dan ook; het aanvankelijk propvolle najaar 2009 is flink uitgedund en de eerste helft van 2010 wordt drukker dan ooit.