Komt de pc op plaats twee?

Het is opmerkelijk dat veel van de grote releases van de afgelopen maanden pas nu, of begin 2009, voor de pc uitkomen. En het blijft niet bij een of twee toevalstreffers, nee, het begint een ware trend te worden. Reden voor paniek, of een storm in een glas water? Laten we eens door het volgende lijstje lopen:

1. Saints Row 2
De versies voor de PS3 en de Xbox 360 verschenen halverwege oktober, de pc-versie komt 16 januari 2009. Drie maandjes later, dat valt te overzien. THQ port veel van zijn games vroeg of laat naar de pc. Zo is ook van Red Faction: Guerrilla een pc-versie aangekondigd, maar ook die zal naar alle waarschijnlijkheid pas na de versies voor de PS3 en de Xbox 360 in de winkels liggen.

2. GTA IV
Er zat meer dan een half jaar tussen de console- en de pc-versie, maar dat is de laatste jaren standaard zo, bij GTA-titels. Kortom: geen verrassingen op dit front. Bovendien heeft de pc-versie een dikke extra gekregen, in de vorm van een movie director die de replaywaarde flink opkrikt. Dat Rockstar ook wel eens een behoorlijke steek laat vallen bewees het eind oktober van dit jaar verschenen Bully voor de pc. Twee jaar na de PS2-versie kwam het bedrijf nog even met een haperende, uitgewassen, buggy pc-variant op de proppen. Too little, too late, zou ik over deze gammele, opgewarmde kliek zeggen.

3. Mirror's Edge
Hiervan verschijnt, net als voor Saints Row 2, op 16 januari een pc-versie. Extraatjes zijn er niet, of je moet de flinke grafische upgrade meetellen. Gezien de pc-achtergrond van ontwikkelaar Dice verwacht ik weinig problemen, zeker omdat het spel ondersteuning van een gamepad kent. Met andere woorden, de pc-versie zou wel eens de beste - lees: mooiste - versie van de drie kunnen zijn.

4. Prince of Persia
De pc-versie van het handgetekende platformpareltje van Ubisoft kwam een week later dan de PS3- en de Xbox 360-versie, dat kan nauwelijks 'vertraging' worden genoemd. De pc-variant laat zich zowel met het toetsenbord als met gamepads prima besturen, en ziet er nog mooier uit dan Prince of Persia op de Xbox 360 - dat op zijn beurt weer net even wat fraaier is dan de PS3-versie.

5. MySims
Of we rouwig om deze vertraging moeten zijn is een tweede, maar feit is wel dat het koddige spelletje pas een jaar na de Wii-versie het licht op de pc zag. Ongetwijfeld om de vele Sims-spelers te verleiden een meer aaibare versie uit te proberen.

Wat wil dit alles nu zeggen? Daar is geen eenduidig antwoord op te geven, aangezien er verschillende motieven meespelen. Enerzijds is er een technische oorzaak. Ontwikkelaars maken een consoleversie en bedenken achteraf dat een eventuele pc-versie een aardig idee is om nog wat extra geld mee te verdienen.

In andere gevallen wordt de pc-versie gelijktijdig aangekondigd met de consoleversies, maar wordt de game op de pc bewust later uitgebracht. Dit laatste om de simpele reden dat men het illegaal kopiëren tegen wil gaan. Het is nog steeds veel gemakkelijker om een pc-game te kraken dan een consolegame. Tegen de tijd dat er genoeg is verdiend met de consoleversie, of wanneer de rek uit de de verkoop aan 'early buyers' is, verschijnt de game alsnog voor de pc. In sommige gevallen met de nodige extra's - zie Gears of War, GTA IV, Assassin's Creed, maar in andere gevallen gaat het om precies dezelfde game, maar dan met mooiere graphics.

De vraag luidt of deze trend erg is. Ik vind van niet. In het geval van Bully kun je je afvragen waar we ons druk over zouden maken, maar ook in andere gevallen is een vertraging van een paar maanden of, zoals in het geval van GTA IV, zelfs meer dan een half jaar, doorgaans acceptabel. Als het betekent dat pc-gamers, waar ik mezelf ook onder schaar, nog steeds toppers als Mirror's Edge en GTA IV mogen en kunnen blijven spelen, hoor je mij niet klagen. De voorrangspositie van consoles neem ik op de koop toe. Tegelijkertijd blijven er nog genoeg games over die wel simultaan met de consoleversie op de pc verschijnen, denk maar aan fijne titels als Far Cry 2, Dead Space, Left 4 Dead en het onvolprezen Fallout 3.

Uiteindelijk valt het dus wel mee met het doodverklaren van de pc als gameplatform, gedrag waar ik mij in 2008 ook schuldig aan heb gemaakt. Tegelijkertijd blijf ik waakzaam en ben ik er niet helemaal gerust op. Zeker nu torrentfreak.com onlangs zijn lijst met meest gedownloade pc-games bekend heeft gemaakt.

Spore valt de dubieuze eer toe om bovenaan te staan, met 1,7 miljoen stuks. Crysis en Assassin's Creed tekenen beide een miljoen illegaal gedownloade versies aan, Fallout 3, dat relatief kort geleden uitkwam, kent 645.000 illegale downloads en Far Cry 2 585.000. Stuk voor stuk games die mijns inziens netjes hadden moeten worden gekocht .