Popcorn Hour C-200 review door BlizzarD

Omdat ik onder andere gek werd van het hard-encoden van ondertitels, omdat de Playstation 3 deze niet ondersteund, ben ik een tijd geleden opzoek gegaan naar de ideale mediaspeler. Na veel over de Popcorn Hour C-200 gelezen te hebben, had ik besloten om deze te bestellen. Gelukkig kwam de eerste batch vorige week naar Nederland en kon ik hem eindelijk gaan uitproberen!

Uitpakken maar!
De Popcorn Hour C-200 zit in een wellicht wat simpele kartonnen doos verpakt, maar goed hier kijk je toch maar 1 keer naar. Wanneer je de doos opent, vindt je de volgende accessoires:
- De Popcorn Hour C-200
- Stroomkabel
- HDMI kabel
- RF Afstandsbediening met 2 aaa-batterijen
- Een korte handleiding en diverse schroefjes.

Opvallend is dat er standaard geen netwerkkabel in de doos zit.

RF Afstandsbediening
Bij de Popcorn C-200 wordt een z.g.n. RF (Radio Frequency) afstandsbediening wat inhoud dat hiermee het apparaat bedient kan worden zonder dat je de afstandsbediening hoeft te 'richten'. Hoewel dit natuurlijk uitermate handig is, blijkt dit in de praktijk niet altijd evengoed te werken. Zo moet je soms 2 of 3 keer op een knop drukken om te zorgen dat er daadwerkelijk wat gebeurd op het apparaat. Dit zou eventueel nog door storingen van andere apparaten kunnen komen (nog niet getest), maar op het forum van PCH hebben meer mensen er last van. Wellicht dat dit met een firmware update verholpen kan worden.

Aan de andere kant is afstandsbediening wel heel prettig; de knoppen hebben een duidelijke indeling en de toetsen zijn verlicht. In een later stadium is het ook mogelijk om de C-200 geleverd te krijgen met normale infrarood afstandbediening + ontvanger; dit wel tegen een meerprijs.

Films
Toch eigenlijk wel het grootste punt van overweging bij de aanschaf van een mediaspeler is hoe goed deze films kan afspelen; worden de juiste codec's ondersteund en is er genoeg capaciteit om 'zware' bestanden af te spelen. Bij mij staan mijn films opgeslagen op een Synology DS109. De bestanden staan gedeeld via het NFS protocol en via de Popcorn Hour C-200 kun je deze probleemloos oproepen. Verder staat alles bij mij verbonden via een gigabit D-Link switch, om er zeker van te zijn dat alles zo soepel mogelijk loopt.

Over het afspelen van films kan ik verder erg kort zijn: haast ieder bestand wat je probeert af te spelen gaat zonder problemen! Enkele bestanden die ik getest heb zijn:

- Diverse ISO's van DVD's; inclusief menustructuur.
- BluRay ISO van The Dark Knight (23,2GB); speelt zonder enige hapering af inclusief het BluRay menu.
- 'The Killa Scene'; de beruchte vogelscene uit de documentaire serie Planet Earth. Speelde bij mij goed af op slechts 2 kleine haperingen na.
- 32GB M2TS bestand; speelde zonder enige hapering af.

Verder heb ik ook diverse andere bestanden geprobeerd (zoals MPG, AVI en M2TS) en succesvol afgespeeld. Hierbij wil ik wel vermelden dat momenteel PGS ondertitels welke in M2TS bestanden ingebakken zitten, het nu nog niet doen. Ook had ik 2 WMV bestanden waarbij de audio het niet deed. De audio was gecodeerd met WMAPRO, maar worden niet gedecodeerd door de C-200. Dit schijnt opgelost te worden met (waarschijnlijk) de aankomende firmware update.


Foto's
De weergave van foto's is momenteel vrij basic bij de C-200. Om foto's te bekijken via een hdd/usb stick/nas krijg je een simpele mappenstructuur te zien, waarbij er op dit moment helaas geen thumbnails worden weergegeven van de foto's:


Dit kan onhandig zijn wanneer je je foto's bijvoorbeeld niet netjes in mappen hebt gesorteerd of net opzoek bent naar een specifieke foto. Indien je eenmaal de goede foto hebt gevonden of de slideshow hebt geopend, dan gaat het weergeven zonder problemen of haperingen. Foto's worden vlot geladen, zien er perfect uit op je scherm en je kunt zelfs nog diverse instellingen bij de slideshow veranderen (weergave tijd, effecten etc.)


Muziek
Uiteraard kan er ook muziek afgespeeld worden vanaf de C-200. Hoewel er geen uitgebreide muziekspeler aanwezig is, doet hij gewoon wat hij moet doen. Coverart wordt, indien aanwezig, netjes weergegeven bij het afspelen van nummers. Er is een mogelijkheid om afspeellijsten te maken en kun je muziek op de achtergrond laten afspelen terwijl je bijvoorbeeld foto's aan het bekijken bent.


Algemene performance
Hoewel ik de C-200 helaas niet direct kan vergelijk met zijn voorganger, de A-110, kan ik zeggen dat hij op papier in ieder geval flink verbeterd is. De nieuwe processor zorgt ervoor dat het menu vlot doorlopen kan worden en dat films met gemak bekeken kunnen worden. Interessant om te weten is dat de doorvoersnelheid via het netwerk flink is verbeterd; wanneer je een hardeschijf in de C-200 plaatst zul je snelheden van rond de 14MB/sec krijgen, waardoor je niet meer eindeloos lang hoeft te wachten voordat een film op je mediaspeler staat. In ieder geval een goede verbetering en een nette prestatie t.o.v. andere mediaspelers.

LCD Scherm
Het LCD scherm aan de voorkant van de C-200 zit er niet alleen maar voor de sier. Via dit scherm wordt onder andere informatie weergegeven over het bestand wat afgespeeld word (bestandsnaam, totale duur en hoeveel reeds is afgespeeld), maar is het ook mogelijk om via de menustructuur bijvoorbeeld muziek af te spelen of internet radio te beluisteren zonder dat je tv aan staat!

Enig minpuntje van dit lcd scherm is dat ik deze van een afstandje niet heel goed leesbaar meer vindt. Vooral als je er vanaf een meter of 2 a 3 in een hoek voor staat, is het niet duidelijk wat er precies op het scherm staat. Het scherm is, mocht je het te fel vinden, in 3 standen dimbaar en kan ook in zijn geheel uitgezet worden.

Uitbreidbaarheid
Dit is toch eigenlijk wel een belangrijk punt waarom je een C-200 zou moeten aanschaffen. De speler biedt plaats aan:

1x BluRay/DVD-speler + 2.5" hardeschijf
of
1x 3.5" hardeschijf + 1x 2.5" hardeschijf


Indien je alleen een 3.5" hardeschijf wilt installeren is dit zeer gemakkelijk te doen; deurtje aan de voorkant open, hardeschijf erin en weer dicht doen.

Verder is er op het moederbord nog plaats voor een miniPCI WiFi kaartje (moet nog uitkomen), een aansluiting voor 2 ventilatoren (1 voor op het koelblok van de processor en 1 om warme lucht via de achterkant weg te voeren). De C-200 voelt ook stevig en goed gebouwd aan, niet een product wat na 1 keer open maken hopeloos uit elkaar valt.

Conclusie
De Popcorn Hour C-200 biedt erg veel mogelijkheden. Het is niet een goedkope mediaspeler, maar wellicht wel eentje die het beste bied voor het geld. Hoewel het nu al een goede mediaspeler is, denk ik dat hij met toekomstige firmware updates nog veel beter kan worden. Zo is de huidige firmware nog in de beta-fase, waardoor de speler soms kan vastlopen. Dit gebeurt bij mij voornamelijk wanneer ik wissel tussen verschillende films welke ik probeer af te spelen. Ik denk dat dit ook het probleem is wat early adaptors hebben bij de aanschaf van een mediaspeler.

Gelukkig heeft Popcorn Hour een erg actieve community en worden er regelmatig updates uit gegeven. Er zijn mogelijkheden om bugs aan te geven, features aan te vragen en er is een heel forum om je problemen opgelost te krijgen.

Al met al zit er nog erg veel potentie in deze mediaspeler. Ik heb er dan ook alle vertrouwen in dat met de aankomende firmware update (welke deze week nog uit zou moeten komen) een hele hoop bugs/problemen opgelost zullen worden.

Interessante linkjes
Popcorn Hour C-200 specs:
http://www.popcornhour.co...roductspec&item_id=12
CNET UK review:
http://reviews.cnet.co.uk...,39100115,49303755,00.htm
Networked Media Tank forum, afdeling voor de C-200:
http://www.networkedmediatank.com/forumdisplay.php?fid=74
C-200 Wiki:
http://www.networkedmedia...ex.php/Popcorn_Hour_C-200