Nederlandse onderzoekers meten neerslag met mobiele netwerken

Mobiele netwerken kunnen neerslag meten aan de hand van de verstoring van het signaal tussen verschillende masten. Dat hebben onderzoekers van het KNMI en Wageningen University vastgesteld. De regenkaarten komen redelijk overeen met reguliere metingen.

Het is voor het eerst dat mobiele netwerken worden gebruikt om neerslag op zo'n grote schaal te meten. De onderzoekers hebben daarvoor regenkaarten van heel Nederland gemaakt op basis van het netwerk van T-Mobile en op basis van reguliere regenmetingen. Die kaarten bleken redelijk overeen te komen. De resultaten zijn gepubliceerd in het vaktijdschrift Pnas.

De methode werkt via het signaal dat providers van mast naar mast sturen. Als het regent, wordt dat signaal een beetje verstoord. De hevigheid van de neerslag kan bepaald worden aan de hand van de mate waarin het signaal wordt verstoord. Door de gegevens van het hele mobiele netwerk van T-Mobile in Nederland te analyseren, konden regenkaarten worden gemaakt voor het hele land.

De regenkaarten kunnen onder meer worden gebruikt voor landbouw, klimaatonderzoek en waterbeheer. De onderzoekers zien toepassingen voor gebieden waar weinig regenmeters staan, zoals het Midden-Oosten en Afrika. Daar kan via mobiele netwerken op een nauwkeurigere manier regen worden gemeten dan nu mogelijk is.

De kaarten zijn niet helemaal gelijk aan de kaarten die aan de hand van reguliere regenmetingen tot stand zijn gekomen. De intensiteit van bijvoorbeeld lokaal heftige buien wordt via mobiele netwerken minder nauwkeurig gemeten en bij lichte regenval in dunbevolkte gebieden lijken de masten ook de regen niet altijd goed waar te nemen.

De gegevens kunnen nog niet realtime worden opgevraagd, maar de data van mobiele netwerken wordt volgens de onderzoekers binnen enkele jaren via Buienradar-achtige sites ontsloten.