NASA wil in 2020 nieuwe verkenner naar Mars sturen

NASA heeft plannen aangekondigd voor een nieuwe Mars-verkenner die in 2020 gelanceerd moet worden. De machine moet nog worden ontwikkeld, maar wordt gebaseerd op technologie die ook voor Curiosity wordt gebruikt, het Mars-karretje dat nu op de rode planeet rondrijdt.

De plannen moeten nog worden goedgekeurd door het Amerikaanse congres. Volgens NASA zijn er nog reserveonderdelen die niet zijn gebruikt voor de lancering van Curiosity, de Mars-lander die enige tijd geleden werd gelanceerd. Door het besparen op de kosten wil NASA tegemoet komen aan de kritiek op de kosten van het ruimtevaartprogramma. Volgens de ruimtevaartorganisatie is er een bedrag van 1,5 miljard dollar gemoeid met de missie.

Verder is het nog onduidelijk wat voor nieuwe technologie de nog te ontwikkelen Mars-lander zal herbergen. Daardoor is ook nog onduidelijk wat de ruimtevaartorganisatie precies als doel voor ogen heeft met de nieuwe Mars-missie, die nog geen naam heeft gekregen. NASA wil eerst feedback van wetenschappers over de benodigde apparatuur.

Het is niet de eerste keer dat NASA plannen vrijgeeft over toekomstige Mars-missies. Eerder liet de ruimtevaartorganisatie al weten dat in 2016 de InSight gelanceerd moet worden. Hiermee moet er onder het oppervlak van de rode planeet worden geboord. De NASA wil weten of de kern van Mars van vaste stof is gemaakt, of dat deze vloeibaar is, net als die van de aarde. Ook moet de lander onderzoeken waarom Mars niet verdeeld is in tektonische platen.