Macronix herstelt flashgeheugen met korte verhitting

Het Taiwanese bedrijf Macronix heeft een manier bedacht om de levensduur van flashgeheugen te verlengen. Flashgeheugen kan maar een beperkt aantal keren gewist en opnieuw beschreven worden, maar door verhitting zou de teller weer op nul worden gezet.

Het idee om flashgeheugen te verhitten is niet nieuw, het probleem was echter dat het flashgeheugen langdurig verhit moest worden bij een temperatuur van 200°C. Macronix gaat uit van hetzelfde principe, maar verhit flashcellen zeer kortstondig, enkele milliseconden, tot een temperatuur van maar liefst 800°C. Die temperatuur wordt zeer plaatselijk bereikt, zodat de rest van de componenten niet beschadigd raakt. Op deze manier zou het aantal write/erase-cycli opgekrikt kunnen worden van omstreeks 10.000 tot wel een miljoen keer. Macronix kwam op het idee toen bleek dat phase change-geheugen ook 'geheeld' kon worden door het te verhitten.

De ontwikkelaars van Macronix namen een standaardflashchip als uitgangspunt en voegden hier verhittingselementen aan toe. Omdat elk element slechts een klein aantal cellen verhit, is het in theorie niet nodig om veel extra geheugen in te bouwen waarop de data van de te verhitten cellen tijdelijk kan worden opgeslagen. Het geheugen is ook slim genoeg om zichzelf alleen te verhitten op momenten van inactiviteit. Bij een telefoon kan dat bijvoorbeeld 's nachts zijn, tijdens het opladen.

Het team van Macronix zal tijdens de International Electron Devices Meeting in San Francisco, die plaatsvindt van 10 tot 12 december, meer tekst en uitleg geven. Zo bleek ook dat het wissen van een cel sneller gebeurt als deze verhit is. Vooralsnog heeft het bedrijf echter geen plannen om de technologie in toekomstige producten in te bouwen.