Implantaat 'projecteert' woorden op netvlies van blinden

Het bedrijf Second Sight is er met behulp van een implantaat in geslaagd om blinde mensen woorden te laten lezen. De letters werden door middel van elektrische stimulatie direct op het netvlies 'geprojecteerd'. Het gaat nog om een vroege versie van de technologie.

Het implantaat heeft de naam Argus II en werkt met zestig elektroden die direct het netvlies stimuleren. Het netvlies is het lichtgevoelige deel van het oog, dat vervolgens de signalen via de oogzenuw doorstuurt naar het brein. Door bepaalde patronen van elektrische stimulatie toe te passen, kunnen er verschillende beelden in het oog worden 'geprojecteerd'. Inmiddels heeft Second Sight het apparaatje al in vijftig mensen geïmplanteerd en bleek het mogelijk om blinde mensen woorden te laten zien. Tijdens een serie experimenten toonden de makers aan dat een blinde met het implantaat ongeveer één woord per seconde kan lezen. Ook stelden zij vast dat de accuraatheid ongeveer 89 procent bedraagt.

Uiteindelijk moet de Argus II blinde mensen weer laten zien. Dat moet dan gebeuren door met een camera omgevingsbeelden op te nemen die vervolgens door het implantaat worden omgezet naar elektrische prikkels. Het is nog onduidelijk wanneer Second Sight verwacht een werkende versie op de markt te kunnen brengen.

Eerder kwamen wetenschappers van de Stanford University al met een implantaat dat werkt met lasers. Ook dit is ontwikkeld om via stimulatie zicht bij blinden te herstellen. De meeste van deze neurale protheses bevinden zich nog in een prototypefase.