Samsung komt met octacore-big.Little-chip voor mobieltjes

Samsung werkt naar verluidt aan een nieuwe mobiele soc die vier Cortex A15-cores combineert met vier zuinige Cortex A7-cores. Deze big.Little-constructie moet ervoor zorgen dat de chip over veel rekenkracht beschikt, maar bij een lage processorbelasting toch zuinig kan zijn.

Volgens EETimes zal Samsung de nieuwe mobiele chip in februari, tijdens de International Solid State Circuit Conference voor het eerst tonen. De soc, die hoogstwaarschijnlijk onderdeel wordt van Samsungs Exynos-lijn, zal geproduceerd worden op een 28nm-procedé en bestaan uit twee clusters van elk vier processorkernen.

Het Cortex A15-cluster zou geklokt zijn op 1,8GHz en over 2MB L2-cache beschikken. Het Cortex A15-ontwerp is de opvolger van Cortex A9, dat nu nog door veel fabrikanten van mobiele chips gebruikt wordt. Het nieuwste ontwerp is volgens chipontwerper ARM grofweg veertig procent sneller bij gelijke kloksnelheid. Samsung heeft momenteel al een dualcore-soc op basis van Cortex A15, de Exynos 5250, die gebruikt wordt in de Nexus 10-tablet van Google.

Omdat de Cortex A15 minder zuinig is dan zijn voorganger, heeft Samsung ervoor gekozen om op de chip een tweede cluster te plaatsen, dat opgebouwd is uit vier Cortex A7-kernen op 1,2GHz. Deze zijn qua rekenkracht net iets sneller dan het Cortex A8-ontwerp, dat alweer een aantal jaar oud is, maar stellen daar een zeer laag energiegebruik tegenover.

Bij lage belasting is het de bedoeling dat de Cortex A15-kernen uitgeschakeld worden, terwijl een tot vier Cortex A7-kernen actief blijven om simpele taken af te handelen. Dit proces wordt geregeld op hardwareniveau en vereist geen aanpassingen in het gebruikte besturingssysteem. Wisselen tussen de twee typen processorkernen zou slechts 20ms kosten bij een kloksnelheid van 1GHz. Het is nog niet bekend in welk product Samsung de nieuwe chip wil gaan gebruiken. In de laatste jaren heeft het bedrijf zijn snelste socs als eerste in high-end smartphones ingezet.

Het combineren van krachtige en zuinige kernen is geen nieuw concept; Nvidia introduceerde een jaar geleden een vergelijkbare oplossing met zijn Tegra 3-soc. Deze bestaat uit vier reguliere Cortex A9-kernen en een zuinige A9-kern die gebruikmaakt van een ander type transistors en lager geklokt is. Vermoedelijk komt ook Nvidia binnenkort met een nieuwe chip die een combinatie is van de Cortex A7- en Cortex A15-ontwerpen.