Onderzoekers modelleren kunstmatige lens naar menselijk voorbeeld

Onderzoekers hebben een synthetische lens ontwikkeld die niet alleen bij patiënten met oogafwijkingen gebruikt zou kunnen worden. De kunstlens zou ook in consumentenelektronica, zoals camera's, gebruikt kunnen gaan worden.

Door een kunstmatige ooglens naar een model van een biologische lens te produceren, denken onderzoekers betere en natuurlijkere prestaties te kunnen realiseren wanneer de lenzen bij patiënten worden geïmplanteerd. Bovendien zouden de lenzen ook gebruikt kunnen worden in camera's. Optische systemen met de synthetische lens zouden minder componenten vergen en betere prestaties leveren. Prototypes voor vervanging van de lens in ogen, bijvoorbeeld ter behandeling van staar, worden al gemaakt, maar het gebruik voor commerciële toepassingen is nog iets verder weg.

De lenzen worden gemaakt van duizenden laagjes polymeer die enkele nanometers dik zijn. Deze opbouw geeft de lenzen een variabele brekingsindex, grin genaamd. Glazen of plastic lenzen, zowel die voor implantatie als in optische systemen van camera's, maken gebruik van lenzen met een enkele refractie-index. Menselijke ooglenzen hebben echter eveneens een grin-lens: de nieuwe kunstmatige lenzen van de onderzoekers zouden met hun vergelijkbare structuur dan ook betere resultaten geven bij oogoperaties.

De grin-lenzen worden door de Amerikaanse Case Western Reserve-universiteit, het Rose-Hulman Institute of Technology, het U.S. Naval Research Laboratory en het bedrijf PolymerPlus vervaardigd. Door steeds laagjes polymeermateriaal met een andere brekingsindex opeen te stapelen, kunnen de gewenste eigenschappen geselecteerd worden.