Bull-supercomputer vervangt Huygens-systeem bij rekencentrum SARA

Het Amsterdamse instituut SARA heeft een overeenkomst gesloten met Bull voor de levering van een nieuwe 'nationale' supercomputer. Het rekenmonster gaat Huygens vervangen, de huidige supercomputer van IBM die inmiddels vier jaar oud is.

SARA begon in april met een Europese aanbestedingsprocedure, waarbij het instituut 10 miljoen euro voor de opvolger van Huygens had klaarliggen. Vereisten waren voor SARA onder andere benchmarkresultaten voor veelgebruikte applicaties, een goede efficiency voor zowel de koeling als de servers en flexibele uitbreidingsmogelijkheden, zodat de rekencapaciteit van de supercomputer in de loop der jaren kan worden vergroot.

Inmiddels is de keuze gevallen op een supercomputer van Bull. Volgens SARA zal de capaciteit van het systeem, dat is opgebouwd rond Intel Xeon-processors, in de komende jaren toenemen naarmate de vraag naar rekenkracht toeneemt. Medio 2013 moet het systeem van Bull een rekencapaciteit van circa 250Tflops kunnen behalen, circa viermaal sneller dan de Huygens. Een jaar later moet de petaflopsgrens worden doorbroken.

Volgens SARA is de keuze voor een supercomputer van Bull mede ingegeven door de efficiënte koelingstechnologie. De rekenservers worden gekoeld door middel van passieve vloeistofkoeling. De koelvloeistof heeft initieel een temperatuur van 35°C en doordat de buitentemperatuur in Nederland zelden boven de 30°C komt, zou actieve koeling vrijwel nooit nodig zijn. Volgens SARA is de nieuwe supercomputer daarmee zeer duurzaam.

De Bull-supercomputer zal worden ingezet voor wetenschappelijk onderzoek op diverse gebieden, waaronder schone energie, klimaatverandering, watermanagement, het beperken van geluidshinder en medisch onderzoek. Daarmee zal hij de oude Huygens-supercomputer, die sinds augustus 2008 in bedrijf is, gaan vervangen.