Intel kondigt Xeon Phi-coprocessors aan

Intel heeft zijn Xeon Phi-coprocessors formeel aangekondigd tijdens het SuperComputing-symposium, dat plaatsvindt in Salt Lake City. Het bedrijf toonde de Xeon Phi-coprocessors voor parallelle rekentaken al eerder, maar gaf de specificaties en typenummers nog niet vrij.

De eerste versie van de Xeon Phi-coprocessor die Intel uitbrengt, is de 5110P. Deze pci-express-insteekkaart wordt passief gekoeld en wordt nu al aan sommige klanten geleverd, maar algemene verkrijgbaarheid is gepland voor 28 januari 2013. De kaart kost dan 2649 dollar. De Xeon Phi-architectuur is gebaseerd op Knights Corner, een doorontwikkeling van Intels Larrabee-techniek, en wordt gekenmerkt door een x86-architectuur met een 512bit brede vectorunit. De code wordt op de coprocessor uitgevoerd; de pci-express-verbinding wordt primair als netwerkinterconnect gebruikt.

Het grootste voordeel van de Xeon Phi's is de mogelijkheid om x86-code op de coprocessors uit te voeren. Code hoeft dan niet apart geschreven te worden, zoals bij gpgpu-computing. Als code geschikt gemaakt wordt voor parallelle verwerking, is het recompilen van de sourcecode voldoende om deze op de Xeon Phi-hardware uit te voeren. Vergeleken met een normale Xeon-processor zou de Xeon Phi twee- tot driemaal zo snel de geoptimaliseerde parallelle code kunnen uitvoeren. Het inzetten van de Xeon Phi-kaarten in supercomputers moet toepassingen als weersvoorspellingen, klimaatmodellen en simulaties versnellen.

De Xeon Phi 5110P wordt geleverd met 8GB gddr5-geheugen dat 5GT/s aan bandbreedte heeft. Omdat ecc ontbreekt in het geheugen, wordt een algoritme gebruikt om data-integriteit te waarborgen. De zestig cores van de 5110P worden op 1,053GHz geklokt en beschikken over 30MB cache. De kaart kan 1011Gflops aan double precision-rekenkracht halen. Twee 'special editions' met 1073Gflops en 61 op 1,1GHz geklokte cores zijn eveneens leverbaar.

In de tweede helft van 2013 wordt ook de 3100-serie Xeon Phi-coprocessors geleverd, die net als de 5110P op 22nm wordt geproduceerd. Deze komen in een passief en actief gekoelde pci-express-uitvoering beschikbaar. Intel geeft het aantal cores nog niet vrij, maar gezien de hoeveelheid cache-geheugen zou dat 57 zijn. De hoeveelheid geheugen voor deze kaarten bedraagt 6GB en de 3100-kaarten zouden nog altijd ruim 1Tflops halen. Waarschijnlijk worden de cores daartoe sneller geklokt dan de 5110P-kaarten.