Onderzoekers gebruiken bio-energie voor oorimplantaat

Onderzoekers van het MIT en Harvard hebben een implantaat ontwikkeld dat in oren kan worden ingebracht en dat zijn werk doet zonder van een batterij afhankelijk te zijn. Een 'biologische batterij' in het binnenoor levert de benodigde energie.

De energievoorziening van implantaten blijft tot op heden een lastig probleem; een batterij gaat niet eeuwig mee en voor het opladen van een accu is extra apparatuur nodig. Voor energiezuinige apparaten die in het oor ingebouwd kunnen worden, zou dankzij een nieuwe technologie een lichaamseigen 'batterij' ingezet kunnen worden. Onderzoekers van de Massachusetts Eye and Ear Infirmary, onderdeel van het Massachusetts Institute of Technology, en de Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology, ontwikkelden de techniek.

Zij maakten een chip, compleet met radiozender en sensor, die de chemische samenstelling in het oor meet. De benodigde energie wordt van de 'batterij' in het binnenoor afgetapt. Die batterij bevindt zich in het slakkenhuis en het potentiaalverschil dat daar wordt opgewekt, dient om stroom te leveren om auditieve signalen van het oor naar de hersenen te transporteren. De onderzoekers gebruiken het potentiaalverschil in het slakkenhuis om hun implantaat aan te drijven.

Om de normale werking van het oor, dat voor normaal functioneren van het potentiaalverschil afhankelijk is, niet te verstoren, tappen de onderzoekers slechts weinig stroom af. Om de extreem zuinige chip en zender te laten functioneren, maakt het implantaat gebruik van condensators die langzaam worden opgeladen en gepulseerd hun lading doorgeven. De techniek zou gebruikt kunnen worden om afwijkingen in het oor te meten, maar het is onzeker of zij ooit gebruikt kan worden voor gehoorapparaten. Vooralsnog werd de techniek in alleen cavia's getest.