Onderzoekers ontwikkelen wegwerp-touchpads

Aanraakgevoelige knoppen en oppervlakken zouden in de nabije toekomst teruggevonden kunnen worden om een breed scala aan producten. Een nieuwe productiemethode levert zeer goedkope, papieren wegwerp-touchpads op.

Onderzoekers van de Amerikaanse Harvard- en Brigham Young-universiteiten, en van het Franse Institute of Technology hebben gezamenlijk de zeer goedkope touchpads ontwikkeld. De touchpads worden gemaakt met papier als hoofdcomponent, waardoor de prijs vijfentwintig cent per vierkante meter touchpad-materiaal kan bedragen. Daarmee zou een groot aantal wegwerpproducten, zoals verpakkingen, een touchpad kunnen krijgen.

Veel toepassingen hebben de onderzoekers nog niet bedacht, maar als proof-of-concept bouwden ze een keypad voor op een kartonnen doos. Een ingebouwd alarm kan alleen worden uitgeschakeld door een code op het papieren touchpad in te toetsen. In de toekomst zouden echter toepassingen in de medische industrie, bijvoorbeeld steriele wegwerp-touchpads, in het verschiet liggen.

De onderzoekers maken de touchpads door papier als condensators te gebruiken. Met een laser wordt een patroon in met aluminium bekleed papier gesneden. Een vinger verandert de elektrische capaciteit van de aanraakvlakken, zodat ze als schakelaar gebruikt kunnen worden. Wel moeten voor de rest van de elektronica en de energievoorziening nog goedkope materialen worden gevonden die eveneens flexibel zijn.