Sony: geen nieuwe spelcomputer op E3

Microsoft wist donders goed waar ze mee bezig waren, de XBox1 was van te voren al gepositioneerd als verliesgevende introductie in de console wereld. De PS1, PS2, Nintendo64 en andere consoles waren gewoon 'de' standaard en Microsoft was bereid om geld te verliezen om ervaring op te doen.

De XBox1 is uiteindelijk een groter success geworden dan Microsoft van te voren geplant had via uitschieters zoals Halo, en heeft alle ervaringen gefocust in de volgende versie wat van te voren het plan was. Ze hadden tevens geluk dat HD-DVD (de originele keuze van Microsoft) veel goedkoper en simpeler te integreren was, en dat Sony dus in de problemen kwam met de Blu-Ray en de Cell CPU complexiteit.

De Xenon CPU die Microsoft in de XBox360 gebruikt is namelijk gebaseerd op hetzelfde PowerPC basis ontwerp waar uiteindelijk de Cell CPU van de PS3 ook uit is komen rollen. Maar het was een veel simpelere opbouw met drie hyperthreading cores, en niet het complexe systeem waar Sony op hamerde.

HD-DVD liep toen echter vertraging, en Microsoft kon het niet veroorloven om te wachten en heeft toen besloten om dan maar voor DVDs te gaan in de hoop dat 9GB wel genoeg zou zijn. Via nieuwe compressie methodes (Microsoft is daar redelijk goed in, kijk maar eens naar hun PhotoHD project, wat ook door Carmage uiteindelijk gebruikt is om bepaalde MegaTexture problemen op te lossen -- hij gaat hier op in op zijn developer video die je kan bekijken op YouTube) en feitelijke restricties opgelegt aan de spelontwikkelaars zijn ze hier moet ik zeggen toch redelijk in geslaagt en ook al zijn er 2+ DVD versies van talloze spelletjes die dan met gemak op één BR passen, het is niet altijd hinderlijk. De kortere latency tijden van DVD vs BR helpen daar ook mee en HDD pre-installatie.

In ieder geval door alles op alles te zetten heeft Microsoft het toen voor elkaar gekregen op de XBox360 dezelfde kerst van het jaar dat ze op de E3 beurs stonden in de verkoop te gaan. Dat was dus in 2005, en het lukte Sony niet om al hun problemen met de Cell CPU en Blu-Ray voor elkaar te krijgen. Wie weet hadden ze zelfs hitte problemen en hebben ze besloten om verkoop uit te stellen om dat eerst op te lossen.

Dat is dus een bekend verhaal, want Microsoft in de jacht om zo snel mogelijk op de markt te komen, voordat Sony klaar was, heeft wel wat steekjes laten vallen op kwaliteits controle. Als je de XBox360 in een goed geventileerde en gekoelde test ruimte draait, dan houd ie het inderdaad lang vol, met gemak enkele weken/maanden op 24/7 test niveau. Het probleem is echter dat Microsoft het natuurlijk beter had moeten testen in de condities dat een hoog tapijt de luchtingangen blokeert, stof ophoging zich voordoet en warmere kamers met langere speeltijden en zwaardere condities.

Echter ook al heeft het RRoD ze miljarden gekost, en hadden ze het natuurlijk liever niet gehad, ze hebben het uiteindelijk opgelost. De aandeelhouders willen dat zo goedkoop mogelijk zien, en de consument wil als een kroonprins behandeld worden. Ik denkt dat ze het uiteindelijk toch redelijk goed allemaal hebben opgelost.

Die fout maken ze tevens niet nog een keer. De XBoxNext (gemakshalve maar eventjes zo genoemd, al kan het XBox720, XBox1080 of wat dan ook worden) is tevens een simpele verbetering op het XBox360 ontwerp. Het is voornamelijk een produktie schaalverkleining van de huidige 65nm naar 45nm of 32nm (met dan een 'Slim' versie over een paar jaar op 32nm of 22nm) waarbij de drie cores naar 6 zijn uitgebreid en de GPU ook talloze verbeteringen doorgaat (DirectX11, etc). Het produktieproces van console CPU/GPUs loopt altijd één achter op de moderne CPUs, omdat op die manier veel goedkopere produktie kan worden ingekocht en er veel meer ervaring is met het proces zelf.

De GPU wordt deze keer weer door AMD gedaan, en waarbij de XBox Xenos GPU gebaseerd was op het R520 ontwerp van de ATI Radeon X1900/X1950 videokaarten, zaten er verbeteringen in van het R600 ontwerp van de HD2000 series videokaarten. Een soortgelijk ontwerp zullen we deze keer zien, als de GPU dus al lang klaar is (wat wel moet als ze hem op E3 2012 gaan tonen) dan is het deze keer een Evergreen (HD5000) of Northern Island (HD6000) ontwerp met enkele verbeteringen van het Southern Island (HD7000) ontwerp erin verwerkt. In ieder geval komt dat neer op een DirectX 11 of DirectX 11.1 geschikte console. Aangezien Microsoft zelf wist wat er in DirectX 11.1 kwam en dat de versie wordt van Windows 8 die ook dit jaar uitkomt, doe ikzelf de gok dat het die versie wordt. Uiteindelijk maakt het niet uit, omdat de console op zichzelf staat, maar het maakt alles makkelijk voor ontwikkelaars die voor PC+Console ontwikkelen.

Lang verhaal kort, de jaar winst die Microsoft had op Sony door een snelle introduktie van de XBox360 tov de PS3 heeft ze zeker geen windeieren gelegt. Als je puur naar de Amerikaanse markt kijkt heeft Sony een gigantische nederlaag gekregen en de belofte dat ze uiteindelijk de XBox360 met gemak zouden verslaan moest snel ingenomen worden. Het ziet er dus weer naar uit dat Microsoft in staat is om een soortgelijk staaltje af te leveren en eerder dan Sony op de markt te komen. De WiiU is feitelijk een grotere concurrent op dit moment dan de PS4, maar de Kinect maakt die strijd een stuk gemakkelijker deze keer. Qua volume heeft Nintendo met gemak laten zien dat de familie markt de grootste is, maar wat omzet betreft heeft Microsoft getoont dat de hardcore gamers het uiteindelijk winnen.

Ik kijk persoonlijk dus zeker uit naar een Kerst 2012 verkoop van de volgende Microsoft XBox console, en de Nintendo Wii U zal dan ook vast en zeker klaar zijn. Die is in weze al klaar, maar Nintendo wacht altijd een jaar om via reacties alles aan te passen. De Wii U was vorig jaar op de E3 al getoont, maar mensen klaagde toen over de limitatie van maar één speciale controller, dus dat passen ze dan aan.