Darpa laat thermische camera voor smartphones ontwikkelen

Darpa heeft het bedrijf Raytheon opdracht gegeven om binnen het Low Cost Thermal Imaging Manufacturing-programma technologie te ontwikkelen waarmee thermische camera's voor gebruik in smartphones kunnen worden geproduceerd.

Het LCTI-M-programma heeft als doel om thermische camera's zodanig te verkleinen en goedkoper te maken dat ze door elke soldaat op het slagveld gebruikt kunnen worden om een beter beeld te krijgen van de omgeving en mogelijke dreigingen.

Raytheon heeft in het kader van dit programma de opdracht gekregen om technologie te ontwikkelen voor de grootschalige productie van thermische beeldsensormodules op wafers. Daardoor moeten de productiekosten voor dergelijke sensors, die infrarode golven kunnen waarnemen, met negentig procent dalen. Ook moet dit sensormodules opleveren die ingebouwd kunnen worden in mobiele platforms, zoals smartphones.

De kleine thermische beeldsensors zijn ook bedoeld voor gebruik in onder meer helm-mounted displays en kijkers voor geweren. Behalve betere communicatie tussen soldaten onderling, moet dat een betere situational awareness voor de strijdmachten opleveren.

Huidige thermische camera's zijn nog relatief groot, duur en zwaar, maar met het LCTI-M-programma komt daar verandering in. De ir-beeldsensors die Darpa voor ogen heeft, zouden een resolutie van 640 bij 480 pixels en een beeldhoek van 40 graden hebben, 500mW verbruiken en minder dan 500 dollar per stuk kosten. Met het driejarige contract van Raytheon is 13,4 miljoen dollar gemoeid.