Ontwikkeling grootste camera ter wereld krijgt groen licht

Een expertpanel van het Amerikaanse ministerie van energie heeft zijn goedkeuring gegeven aan de ontwikkeling van een camera met een resolutie van 3,2 miljard pixels. De camera zal gebruikt worden in een nieuwe telescoop in Chili.

Het negentien specialisten tellende expertpanel van het ministerie heeft het project, geleid door het Stanford Linear Accelerator Center, voorgedragen voor de zogeheten Critical Decision-1-status, zo is te lezen bij R&D Mag. Hoewel het hoger management van het ministerie uiteindelijk over de status beslist, is het waarschijnlijk dat de aanbeveling van het expertpaneel wordt overgenomen.

Met het verkrijgen van de status is het project nagenoeg verzekerd van financiering. De eerstvolgende mijlpaal voor het project is de CD-2-status, waarbij het basisontwerp moet worden goedgekeurd, terwijl de CD-3-status betekent dat wordt aangevangen met de constructie. De laatste status, CD-4, is de oplevering van de camera.

De camera wordt gebouwd door het SLAC en gaat deel uitmaken van de Large Synoptic Survey Telescope op de Cerro Pachón-bergtop in het noorden van Chili. Deze telescoop krijgt een hoofdspiegel met een diameter van 8,4m en gaat onder meer de Melkweg in kaart brengen. De Lsst weegt in totaal 650 ton, waarvan 60 ton bestaat uit optische componenten. De nieuwe telescoop is nodig omdat het aanpassen van bestaande telescopen en ruimtetelescopen economisch of technisch niet haalbaar is.

Het hart van de telescoop wordt gevormd door de nieuwe camera. Deze krijgt 189 zeer lichtgevoelige ccd-beeldsensors, die bij elkaar een resolutie van 3,2 gigapixels opleveren. Deze beeldgegevens worden binnen twee seconden uitgelezen. Elke sensor is daarvoor opgedeeld in 16 datasectoren met elk een eigen uitleeskanaal. Elke nacht levert dit een datastroom op van 15TB. Tijdens zijn tienjarige levensduur zal de camera een database vullen met in totaal 100 petabyte aan beeldinformatie.