Nvidia introduceert Tegra 3-soc voor tablets en smartphones

Nvidia heeft de opvolger van zijn veelgebruikte Tegra 2-soc officieel geïntroduceerd. De Tegra3-chip beschikt over vier processorkernen, een speciale zuinige vijfde core voor simpele taken en een gpu die drie keer zo krachtig is als zijn voorganger.

De Tegra 3 is net als de Tegra 2 gebaseerd op de Cortex A9-processorkern van ARM. In totaal zijn er hiervan vier aanwezig die, als ze allemaal in gebruik zijn, maximaal op 1,3GHz kunnen draaien. Als slechts een enkele core in gebruik is ligt de maximale kloksnelheid op 1,4GHz. De chip bevat ook een vijfde Cortex A9-kern op 500MHz die gebruikmaakt van een ander type transistors en daarom zuiniger is. Deze 'companion core' wordt gebruikt als een apparaat idle is of als taken uitgevoerd worden die niet veel rekenkracht vereisen, zoals het bekijken van een webpagina, het luisteren naar muziek of het afspelen van een film. Dit zou de Tegra 3 bij lichte belasting zuiniger maken dan zijn voorganger. Nvidia heeft de chip zo opgebouwd dat het wisselen tussen de cores compleet automatisch gaat; het besturingssysteem en de applicaties hoeven er niet speciaal voor geoptimaliseerd worden. Nvidia heeft een video vrijgegeven waarin het concept gedemonstreerd wordt:

Nvidia ziet graag dat apparaten die met een Tegra 3 uitgerust zijn ingezet kunnen worden als draagbare spelconsole. Daarom is er op hardwareniveau ondersteuning ingebouwd voor gamecontrollers zoals die van de Playstation 3 en Xbox 360. Gecombineerd met een hdmi-uitgang zou een Tegra 3-apparaat aangesloten kunnen worden op een televisie om daarna als console te fungeren. Nvidia heeft daarom ook de prestaties van de gpu flink verbeterd. De nieuwe mobiele GeForce-hardware beschikt over twaalf 'cores' bestaande uit acht pixelshaders en vier vertexshaders. Van 'unified shaders', zoals tegenwoordig gebruikelijk is bij moderne videokaarten, is dus geen sprake. De gpu is volgens Nvidia drie keer krachtiger dan die in de Tegra 2, mede dankzij een hogere kloksnelheid.

Ook op het gebied van mediaverwerking heeft Nvidia verbeteringen doorgevoerd. Eén van de grootste nadelen van de Tegra 2 bleek dat hogekwaliteits videobestanden niet vloeiend afgespeeld konden worden. De verbeterde hardware in de Tegra 3 kan overweg met 1080p-video met bitrates tot 40MBps. Ook het high-profile van de h.264-codec is geen probleem meer.

Het eerste apparaat dat een Tegra 3-soc bevat is de onlangs aangekondigde Transformer Prime-tablet van Asus. Volgend jaar moeten ook telefoons uitkomen die door een Tegra 3 aangedreven worden. Nvidia wil hier pas begin 2012 meer over zeggen maar laat al wel weten dat precies dezelfde chip voor zowel tablets als smartphones gebruikt zal worden. Naast Asus zouden HTC, Samsung, LG en Motorola al overeenkomsten met Nvidia gesloten hebben voor de Tegra 3, claimt Digitimes.