Computerpionier John McCarthy is overleden

Computerwetenschapper John McCarty is overleden. McCarthy was onder meer een pionier op het gebied van kunstmatige intelligentie en bedenker van de high-level-programmeertaal Lisp. De wetenschapper is 84 jaar geworden.

De universiteit van Stanford, waaraan John McCarthy tot zijn pensioen in 2000 verbonden was, heeft zijn dood op Twitter bevestigd. De wetenschapper is 84 jaar geworden. McCarthy stond onder meer aan de wieg van kunstmatige intelligentie. Zo heeft hij de term 'artificial intelligence' bedacht en een groot aantal wetenschappelijke publicaties over het principe op zijn naam staan.

McCarthy was ook de bedenker van Lisp, een high-level-programmeertaal die gebruikmaakt van symbolische expressies en die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Het was een van de eerste populaire high-level-programmeertalen, die veel abstracter zijn dan low-level-programmeertalen, zoals assembly en machinetaal.

McCarthy bouwde Lisp tussen 1956 en 1958 voor applicaties met kunstmatige intelligentie, maar de taal werd al snel voor andere doeleinden gebruikt. Zo is een van de eerste videogames, Spacewar, in Lisp geprogrammeerd.

Veel hedendaagse programmeertalen zijn beïnvloed door Lisp; principes als if-else-constructies en garbage collection zijn aan Lisp te danken. Hoewel de taal nog steeds wordt gebruikt, is deze in de loop der jaren flink veranderd en zijn er de nodige dialecten ontstaan, zoals Scheme en Common Lisp.

McCarthy was in 1957 verantwoordelijk voor de eerste implementatie van multitasking. Destijds was computercapaciteit schaars, waardoor het efficiënt was om de beschikbare rekenkracht over verschillende gebruikers te verdelen. Volgens McCarthy kon timesharing, zoals multitasking destijds werd genoemd, ertoe leiden dat rekenkracht en software als een dienst worden aangeboden, net als bijvoorbeeld water en elektriciteit. Daarmee voorzag McCarthy in feite het principe van cloudcomputing.

De wetenschapper was gedurende zijn leven verbonden aan een vijftal universiteiten, maar het langst was hij verbonden aan de Stanford-universiteit, waar hij van 1962 tot 2000 lesgaf.