Google voegt WebGL toe aan Maps

Google heeft WebGL toegevoegd aan zijn kaartendienst Maps. De techniek maakt onder meer de overgang tussen de verschillende kaartniveaus vloeiender. Verder werkt de dienst door WebGL aanmerkelijk sneller, zo stelt Google.

Google baseert MapsGL op WebGL, dat hardwareacceleratie gebruikt voor het weergeven van 3d-beelden in de browser, zonder dat daarvoor een aparte plug-in zoals Flash moet worden geïnstalleerd. Volgens Google versnelt de techniek het renderen van beelden. Daardoor is het grotendeels overbodig om de webpagina in te laden.

Google biedt de functionaliteit vooralsnog als bèta aan. Met MapsGL verloopt onder andere het schakelen tussen verschillende lagen van Maps aanmerkelijk vloeiender, blijkt uit een snelle test. Ook heeft Google de integratie tussen de kaarten en Streetview onder handen genomen, zodat de overgang niet wordt onderbroken. Systemen die niet met WebGL overweg kunnen, vallen terug op de klassieke variant van Google Maps. Bij kaarten die de techniek voor een deel ondersteunen, wordt voor een hybride aanpak gekozen. De browser laadt dan de kaarten van tevoren in, waarbij WebGL wel de labels, zoals straatnamen, aanmaakt.

Inmiddels ondersteunt het leeuwendeel van de moderne webbrowsers WebGL. Grote afwezige in de lijst is Internet Explorer; Microsoft weigert pertinent zijn browser van de techniek te voorzien. Het bedrijf stelt dat WebGL leidt tot 'een lange reeks beveiligingsproblemen' en hint als alternatief op een eigen oplossing.