'Kodak doet patentportfolio in de uitverkoop'

Kodak heeft een deel van zijn patentportfolio naar verluidt in de etalage gezet. Een 'grote, strategische koper in de draadloze markt' zou al interesse hebben getoond. Deze partij zou de patenten kunnen gebruiken als extra munitie in patentzaken.

Nadat eerder al geruchten gingen dat Kodak een deel van zijn patenten zou willen verkopen, lijkt de kogel nu door de kerk. Volgens Reuters heeft het technologiebedrijf een deel van zijn patentportfolio nu in de verkoop gedaan. Het zou gaan om ongeveer 1100 patenten, ongeveer tien procent van Kodaks gehele patentportfolio. De patenten zouden betrekking hebben op technologie voor mobiele apparaten als smartphones en tablets.

Er heeft zich volgens The Wall Street Journal al een geïnteresseerde partij gemeld bij investeringsbank Lazard, die in opdracht van Kodak de verkoop van het pakket patenten zou begeleiden. Het zou daarbij gaan om een 'grote, strategische koper in de mobiele telefoniemarkt'. Hoeveel geld met de verkoop van de patenten gemoeid zou zijn, is niet bekend.

Hoewel de potentiële koper niet bekend is, zijn volgens de krant een aantal opties mogelijk. De meest logische kandidaat zou Google zijn. Dat bedrijf maakte op 15 augustus bekend Motorola Mobility over te nemen voor een bedrag van 12,5 miljard dollar. Deze overname zou vooral zijn ingegeven door de grote hoeveelheid patenten op het gebied van mobiele telefonie van Motorola Mobility. Met de patenten van Kodak zou Google zijn positie op  het gebied van patenten verder kunnen versterken.

Een andere partij die interesse zou kunnen hebben in de Kodak-patenten is Apple. Het bedrijf uit Cupertino is momenteel in een rechtszaak verwikkeld met Kodak over technologie voor het previewen van foto's op mobiele apparaten en een aankoop van de Kodak-patenten zou het einde daarvan kunnen betekenen. Naast Apple is ook RIM een aangeklaagde partij in deze patentzaak. De baas van Kodak heeft gezegd dat een positieve uitspraak in de rechtszaak een miljard dollar aan licentiekosten van de twee bedrijven zou kunnen opleveren. Apple gebruikt de laatste tijd zijn patenten echter vooral offensief.

Ook Samsung zou gebaat zijn bij de Kodak-patenten. Het Koreaanse bedrijf is momenteel in gevecht gewikkeld met Apple om Galaxy-smartphones en -tablets. Apple claimt dat Samsung met deze apparaten patenten op het gebied van design, verpakking en uiterlijk van de interface schendt. Een rechter in Duitsland verbood onlangs de verkoop van de Galaxy Tab 10.1-tablet in Europa, uitgezonderd Nederland, maar een week later op 16 augustus werd dit verbod weer opgeheven.

Samsung zou mogelijk ook geïnteresseerd zijn in Kodak-patenten op het gebied van digital imaging. Samsung maakt onder meer compactcamera's en begeeft zich in de markt voor compacte systeemcamera's met de NX-serie. Kodak ontwikkelt en produceert onder meer ccd-beeldsensors voor middenformaatcamera's.

Na het bekend worden van de voorgenomen patentverkoop sloot de koers van Kodak 26 procent hoger op 2,69 dollar per aandeel. Kodak deed de afgelopen jaren al eerder patenten van de hand. Zo verkocht het bedrijf onder meer zijn patenten op het gebied van oled aan LG. In totaal zou Kodak volgens Reuters tussen 2008 en 2010 1,9 miljard dollar met de verkoop van patenten hebben binnengehaald.