Laptop voor consumenten bestaat dertig jaar

Het is bijna dertig jaar geleden dat de Osborne I werd gepresenteerd, de eerste draagbare computer die uitgroeide tot een verkoopsucces. Inmiddels heeft de Osborne I veel nakomelingen in de vorm van laptops, tablets en smartphones.

Op het hoogtepunt verkocht Osborne Computers, het bedrijf achter de Osborne I, 10.000 exemplaren per maand. Dat gold als verkoopsucces in die tijd, zeker omdat de draagbare computer met een prijskaartje van bijna 1800 dollar niet goedkoop kan worden genoemd. De Osborne I werd zondag dertig jaar geleden gepresenteerd op een Amerikaanse beurs in San Francisco, meldt Techologizer.

De draagbare computer had een behuizing met klein scherm, met daaronder een toetsenbord. Het idee achter het ontwerp doet nog steeds denken aan de wijze waarop een laptop is opgebouwd, al was de Osborne I dankzij zijn gewicht van meer dan 10 kilogram niet zo licht als hedendaagse laptops.

Het scherm had een diagonaal van 5". Er pasten 24 regels op het scherm met ieder 52 karakters. Het scherm kon alleen grijstinten weergeven. De ingebouwde processor was een Zilog Z80 met een kloksnelheid van 4MHz en het ingebouwde geheugen had een grootte van 64kB. De draagbare computer draaide op het OS CP/M 2.2, dat was bedoeld voor Intel-processors en de Zilog Z80.

Nu, dertig jaar na de Osborne I, zijn draagbare computers belangrijker dan desktops. Zo verkopen smartphones beter dan desktops en spelen ook notebooks, netbooks en tablets een steeds belangrijkere rol in het computergebruik.

De naam Osborne wordt echter het meest geassocieerd met het Osborne-effect. Dit verschijnsel is een dalende verkoop als een opvolger van een bepaald product is aangekondigd. Enkele jaren geleden werd die mythe ontkracht. De dalende verkopen en het uiteindelijke faillissement van Osborne Computers in 1983 had meer te maken met opgekomen concurrentie, die betere computers verkocht tegen lagere prijzen, en door slecht management.