Juniper ontwerpt nieuwe netwerkarchitectuur

De fabrikant van netwerkapparatuur Juniper heeft een nieuwe netwerkarchitectuur gepresenteerd. Volgens het bedrijf kan 'QFabric' de prestaties van datacenters fors verbeteren, maar hoe de technologie precies werkt, is nog niet duidelijk.

Juniper claimt dat de QFabric-architectuur de latency binnen datacenters kan terugbrengen naar maximaal 5 microseconden, door toepassing van een nieuwe manier van routeren. Ook de jitter wordt teruggebracht, evenals het stroomverbruik, het aantal benodigde netwerkapparaten en de vereiste ruimte in het datacenter.

De huidige inrichting van datacenters is volgens Juniper vaak te gecompliceerd; packets zouden een vaak onlogische weg langs te veel nodes afleggen om een bepaald eindpunt te bereiken. De QFabric-architectuur maakt het mogelijk om data met slechts één hop naar een ander punt in het datacenter te sturen, belooft Juniper. Volgens het bedrijf doet een QFabric-installatie in feite dienst als een soort gigantische switch.

Het is nog onbekend hoe de techniek precies werkt, maar duidelijk is wel dat een QFabric-netwerk op drie componenten leunt. De 'QF/Node' lijkt de rol van switch op zich te nemen, terwijl het 'QF/Interconnect'-chassis wordt gebruikt om gegevens direct van de ene naar de andere node te sturen. Tot slot kan een 'QF/Director' worden gebruikt om het netwerk te beheren.

Volgens Juniper maakt QFabric het onder andere mogelijk om datacenters eenvoudiger op te schalen. Het is echter ook nog onduidelijk in hoeverre bestaande datacenters moeten worden aangepast om als 'QFabric' te kunnen werken. Het is weer wel bekend dat QFabric bestaande netwerkprotocollen als fibrechannel en ethernet kan gebruiken.

De eerste QFabric-hardware is al aangekondigd; het gaat om een 'QF/Node' die ook als traditionele switch dienst kan doen. De QFX3500 biedt een maximale switch-capaciteit van 960 miljoen pakketten per seconde en een maximale doorvoersnelheid van 1,28Tbps. De eerste interconnect- en director-hardware komt in het derde kwartaal uit, verwacht Juniper.

De technologie is vooral bedoeld voor grote datacenters die snel moeten kunnen worden uitgebreid. Op papier maakt QFabric iets mogelijk dat als 'unified networking' wordt omschreven. Dat is het principe dat een netwerk als één geheel functioneert, in plaats van als een verzameling kleinere netwerken die aan elkaar zijn geknoopt. Overigens biedt ook Cisco al 'unified networking'-producten aan.