Razendsnelle Vertex 3 Pro getest

De eerste benchmarks van een vroeg testexemplaar van OCZ's Vertex 3 Pro zijn opgedoken. De ssd beschikt over een Sandforce-controller van de nieuwe generatie en laat andere ssd's in vrijwel alle benchmarks met gemak achter zich.

De website Anandtech ontving een vroeg testexemplaar van OCZ. De ssd bestond enkel uit een pcb zonder casing eromheen en is uitgerust met een vroege firmwareversie. Desondanks doorliep de ssd met succes de talloze benchmarks. De Vertex 3 Pro is uitgerust met de SF-2500-controller, die vooral voor server-ssd's zal worden gebruikt. De SF-2200-controller is bedoeld voor mainstream-ssd's. Het testexemplaar is verder uitgerust met mlc 32nm-nandflashgeheugen van Toshiba, maar de mainstream Vertex 3-ssd's zullen gebruikmaken van 25nm-geheugen van IMFT.

In de gebruikelijke IOmetertest is de ssd aanzienlijk sneller met random writes van 4KB, maar pas bij random reads van 4KB toont de SF-2500-controller zijn potentieel. Bij sequentiële reads en writes nadert de Vertex 3 Pro snelheden van 400MB/s met maxima van ruim 500MB/s, mogelijk gemaakt door de realtimecompressie die de controller uitvoert. Bestanden die niet of minder worden gecomprimeerd, worden nog steeds met ruim 200MB/s weggeschreven of gelezen. Ook in verschillende benchmarks waarin dagelijks gebruik wordt nagebootst, is de Vertex 3 Pro sneller dan de concurrentie, hoewel de verschillen hier iets kleiner lijken.

De SF2500-controller levert niet alleen veel hogere prestaties dan elke andere controller op de markt, hij lost ook een probleem op waarvan de SF1200-controller last heeft. Als een ssd veel is gebruikt en al het geheugen is beschreven, nemen de prestaties af zodra er oncomprimeerbare data naar de ssd wordt geschreven. De SF1200-controller wil het geheugen namelijk zo min mogelijk belasten en ongebruikte blokken worden niet automatisch leeggemaakt zolang dat niet per se hoeft. Dat is goed voor de levensduur van het geheugen. Incomprimeerbare data moet echter op een leeg blok worden weggeschreven. Dus als alle blokken vol zijn, moeten die eerst worden leeggemaakt.

De SF1200-controller kan blokken met maximaal 80MB/s leegmaken, zodat de maximumschrijfsnelheid bij incomprimeerbare data op 80MB/s of lager komt te liggen, terwijl schrijfsnelheden van ruim 130MB/s mogelijk zijn. De SF2500-controller lijkt dit probleem opgelost te hebben. Jammer genoeg is niet duidelijk hoe; misschien kan hij blokken sneller dan met 80MB/s leegmaken of is de trimfunctie agressiever en wordt een bepaald aantal blokken vroegtijdig leeggemaakt zodra er incomprimeerbare data op de ssd wordt weggeschreven.

De Vertex 3 Pro gooit hoge ogen, maar de vraag rest hoe betrouwbaar de nieuwe ssd's met een Sandforce 2200- of 2500-controller zijn. In elk geval hebben de eerste firmwareversies van nieuwe controllers vaak kinderziektes, plooien die na verloop van tijd worden gladgestreken. De nieuwe Sandforce-controller heeft verder standaard ondersteuning voor de sata-600-interface en uit de verschillende tests blijkt dat het gebruik van een sata-600-poort sterk aan te raden is, omdat de performance op een sata-300-poort niet veel hoger is dan die van menige oudere ssd.

Anandtech ging ook uitgebreid in op de verwachte levensduur van het flashgeheugen. Door het nieuwe productieproces, dat van 50 naar 34 en nu naar 25nm evolueerde, neemt de levensduur van flashgeheugen af. Volgens Intel kon 50nm-geheugen 10.000 keer beschreven en herschreven worden, maar dat aantal cycles nam met 34nm-geheugen af naar 5.000, terwijl 25nm-geheugen nog maar 3.000 cycles zou kunnen doorstaan voordat het onbruikbaar is. Volgens Anandtech zou het echter ruim 300 jaar duren voordat zelfs 25nm-geheugen al zijn cycles heeft doorlopen, als de ssd zeer intensief wordt gebruikt. Het flashgeheugen zal echter al veel eerder dan na 300 jaar het leven laten.