Chip kan paraplegiepatiënten helpen met bewegen

Onderzoekers van de Britse EPSRC hebben een chip ontwikkeld waarmee paraplegiepatiënten hun spieren kunnen trainen. Hij is even groot als de vingernagel van een kind en wordt in de ruggengraat geïmplanteerd.

Paraplegie is een verlamming aan beide zijden van het lichaam, inclusief de benen, en wordt net als een dwarslaesie veroorzaakt door een beschadiging van de zenuwen in de ruggengraat.

Het onderzoeksteam, onder leiding van professor Andreas Demosthenous van het University College London, gebruikt microverpakkingen om alle onderdelen van het implantaat in één unit te plaatsen. De onderzoekers snijden met een laser kleine elektrodes uit platinafolie. De elektrodes uit de platinafolie worden gevouwen en rondom de zenuw in de ruggengraat geplaatst. Met een kleine las worden de elektrodes gekoppeld aan een silliconenchip die, om corrosie van de hardware tegen te gaan, waterdicht is afgesloten. De chip met de elektrodes wordt Active Book genoemd, omdat hij volgens de onderzoekers op een boek lijkt.

Het is volgens de onderzoekers de eerste keer dat een dergelijke chip zo klein te maken is; alle elektrodes en de spierstimulator zitten in één unit. Dit zou patiënten in staat stellen om vaker hun spieren te trainen. Eerder was stimulatie van spieren bij deze patiënten alleen mogelijk door elektrodes aan de buitenkant van het lichaam te plaatsen. Dit is tijdrovend en patiënten moeten er telkens opnieuw voor naar een ziekenhuis.

"Deze chip heeft de potentie om meer spieren te stimuleren dan de huidige methodes", zegt onderzoeksleider professor Demosthenous. "De stimulatie van verschillende spiergroepen met de chip, kan ertoe leiden dat mensen weer genoeg kunnen bewegen om bijvoorbeeld te fietsen of roeien."