Valve wil biometrische gegevens van spelers verzamelen

Valve wil biometrische gegevens van spelers verzamelen en gebruiken bij zowel het maken als het spelen van games. De ontwikkelaar van Portal en Half-Life experimenteert intern al met een systeem dat de ogen van spelers volgt

In een interview met tijdschrift PC Gamer geeft Gabe Newell, oprichter en directeur van ontwikkelaar Valve Corporation, aan dat game-ontwikkelaars steeds meer proberen te bedenken hoe mensen zich tijdens het spelen van een game voelen. Ontwikkelaars gebruiken die informatie bij het ontwerpen van een spel. Newell zou hiervoor graag biometrische informatie gebruiken, zodat de makers ook echt weten wat spelers tijdens het spelen doormaken. Volgens Newell kunnen daarvoor verschillende technieken worden gebruikt, zoals het volgen van de oogbewegingen, het meten van de galvanische huidweerstand en het meten van de hartslag van spelers. Zijn bedrijf experimenteert al met het volgen van oogbewegingen. Valve heeft volgens Newell een apparaat van 50.000 dollar gekocht waarmee testspelers worden gevolgd.

De informatie die dat oplevert, heeft direct gevolg voor het ontwikkelproces van games. Newell: "Als je een game ontwerpt, denk je dat elke pixel even belangrijk is. Dat is in ieder geval hoe je te werk gaat bij het maken ervan. Toch is dat, als je bijvoorbeeld denkt aan Half-Life 2, vrij belachelijk. Je scheurt met een boot een rivier af en er valt iets neer voor je neus, terwijl iemand heeft gewerkt aan de textuur van de deur ergens op de achtergrond, die je slechts een miljoenste van een seconde waarneemt." Dergelijke informatie is niet geheel nieuw, maar: "Met het volgen van de ogen blijkt dat het nog erger is dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden. Een groot gedeelte van de wat we op het scherm laten zien, wordt nooit door de spelers bekeken, dus die informatie willen we gebruiken bij het ontwerpen van onze games." Op basis van deze informatie hoopt Newell games zo te kunnen ontwikkelen dat de meeste renderkracht wordt gebruikt voor het deel van het scherm waar de spelers naar kijken en minder rekenkracht wordt besteed aan de andere delen. Ook dat is niet nieuw, ontwikkelaars werken al met level of detail, maar op basis van de nieuwe bevindingen, kunnen ontwikkelaars daarin veel verder gaan, aldus Newell.

De biometrische experimenten van Valve leverden ook onverwachte informatie op. Zo was Newell verbaasd over de gevolgen van het delen van biometrische gegevens tijdens het spelen van multiplayer-games. Newell: "Dus als je in een competitieve situatie zit en je merkt dat iemands hartslag omhoog gaat, geeft dat veel meer voldoening dan we dachten, en als je merkt dat een medespeler tijdens co-op begint te zweten, reageren spelers daar sterker op dan we dachten." Valve hoopt nu dat er bedrijven zijn die eenvoudige manieren verzinnen om biometrische gegevens van spelers te verzamelen. Newell denkt aan een webcam die licht met een onzichtbare frequentie uitzendt en de reflectie van het netvlies opmeet.

Valve is niet het eerste bedrijf dat is geïnteresseerd in de biometrische gegevens van spelers. Nintendo presenteerde tijdens de E3 van 2009 de Wii Vitality Sensor, een clip die met de wijsvinger wordt verbonden en de hartslag en zuurstofwaarde van het bloed meet. De Vitality Sensor zou in 2010 verschijnen, maar Nintendo heeft nog geen games aangekondigd die van het apparaat gebruikmaken.