Apples A4 verschilt toch van Samsung-processor

De processor, of eigenlijk de system-on-a-chip, die Apple in zijn iPad-tablet gebruikt, blijkt bij een zeer nauwkeurige inspectie toch te verschillen van de processor die Samsung in zijn Galaxy S-smartphone gebruikt.

Al voordat de iPad door Apple werd uitgebracht gingen er geruchten over welke processor de tablet zou aandrijven. De overname van chipontwerper PA Semi droeg daar in niet geringe mate aan bij. Apple zou voor de iPad een eigen soc hebben gebruikt. De A4-processor, zoals de soc voor het gemak werd genoemd, bleek geen quadcore, maar een singlecore-ARM A8-processor te herbergen. De A4 bleek grote overeenkomsten te vertonen met Samsungs S5PC110-soc, die onder meer in de Galaxy S-smartphone werd gebouwd en door Intrinsity werd ontworpen. Het laatstgenoemde bedrijf werd in april, net als PA Semi bijna twee jaar eerder, door Apple overgenomen.

Daarmee leek de kous af; Apple gebruikte Samsungs S5PC110-soc in de iPad en in de eind deze maand te introduceren iPhone 4. Nadere inspectie van de dies van de S5PC110- en A4-soc's door UBM TechInsights heeft inmiddels echter aan het licht gebracht dat er toch verschillen tussen de beide soc's te bespeuren zijn. Hoewel beide ontwerpen een op 1GHz geklokte singlecore-Hummingbird-A8-core gebruiken, zijn de overige componenten niet identiek. Apple heeft features van de S5PC110 gecombineerd met eigenschappen van de application processor die het in zijn iPhone 3GS gebruikt en met componenten uit de bibliotheek van Samsung.

Daarmee achten de auteurs van het stuk bij EE Times bewezen dat Apple wel degelijk een custom designed soc heeft gebruikt. Bovendien blijkt dat Apple al langer gebruikmaakt van standaard verkrijgbare componenten, maar deze naar eigen behoefte aan elkaar knoopt. De overnames van PA Semi en Intrinsity versterken Apples positie als soc-ontwerper.